資金調達が軌道上のAIデータセンターの基盤を築く

2分間の読み物 宇宙のデータセンターをイメージしたイラスト ロサンゼルスに拠点を置くスタートアップ企業、Orbitalは、ベンチャーキャピタルfirmのAndreessen Horowitzが運営するアクセラレータープログラム「A16z Speedrun」から資金調達を受けたと発表した。この資金により、同社は宇宙でAIデータセンターを運用するというビジョンに近づいた。 A16z Speedrunの投資額の詳細は不明だが、同プログラムは通常スタートアップ企業に約100万ドルを投資している。Orbitalによると、この資金により同社は来年4月に最初のテストミッションの打ち上げを行うことができるとともに、研究開発センターも開設する。 Orbitalの事業計画は、データセンターを宇宙に打ち上げることだ。その理由として、地上で運用するために必要な電力が莫大であり、最終的にコスト高により実現不可能になる可能性があるためである。 Orbitalの計画の鍵は、低地球軌道で運用される衛星コンステレーションの開発にある。各衛星にはNvidia製サーバーのクラスターが収められ、太陽光パネルも備える。宇宙では天候や夜間、電力網への依存がないため、太陽光は24時間利用可能だ。また、冷却は温度がほぼ絶対零度に近い宇宙空間へ熱を放射することで行われる。 関連記事：「本当のAIシフトは新しいモデルではない。それは制御だ。」 「AIの進歩は電力網によって制約されている。データセンターの経済性は電気代と冷却コストに支配されており、どちらもより困難になっている」とOrbitalのCEO兼創業者であるEuwyn Poonは声明で述べた。「軌道上では太陽光は継続的に得られ、冷却の原理も根本的に異なる。Orbitalはエネルギーの上限を取り除き、AIの可能性に合わせて拡張できるコンピューティングインフラを構築している。」 宇宙への進出は、AIに必要な膨大なエネルギー消費に対する懸念の高まりに対応するものだ。 今週発表されたStanford Index Reportによると、AIシステムは現在オーストリアやスイスといった小さな欧州諸国と同程度の電力を消費している。一方、米国ではAI処理に必要なデータセンターに対して反対運動が高まっており、例えばメイン州ではそれらの設置を禁止することすら検討されている。 Orbitalが提案するのは、冷蔵庫サイズの衛星で、少数のGPU、太陽光アレイ、そして熱を拡散するための別構造体を備えている。Orbitalが指摘するように、大規模なAIモデルのトレーニングには、ほぼゼロのレイテンシで密に接続された数千個のGPUが必要だが、リクエストを個別に処理する推論（inference）の場合はそうではない。Orbitalが注力しているのは推論であり、それが宇宙を viable な選択肢として追求する理由だ。 A16zの支援により、Orbitalは1年以内にそのビジョンを検証できる同社は語った。 著者について 寄稿記者 Graham Hopeは、英国で26年間自動車ジャーナリズムに従事しており、主要な消費者向けニュースウェブサイト『Auto Express』の編集者や、信頼性の高い購入ガイド『CarBuyer』での勤務経験もある。

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