Amazon の怪しいブランドを非表示にするブラウザ拡張機能「Knockoff」が開発される
ソフトウェア開発者の Josh Pigford 氏が、Amazon の怪しいブランドを検出・隠蔽する Chrome/Firefox 拡張機能「Knockoff」を公開し、プラットフォーム上のブランド品質の低下と検索結果の汚染に対するユーザーの懸念を浮き彫りにした。
キーポイント
怪しいブランドの自動検出アルゴリズム
拡張機能はブランド名の母音・子音の数や大文字の使用状況などのパターン分析を行い、「EHEYCIGA」のような不自然な名称を自動的にフィルタリングする。
コミュニティ主導のブロックリスト
開発者が初期ルールを設定しているが、最終的なブラックリストはユーザーによる報告と投票によって決定され、誰でも特定のブランドの表示制限や解除をリクエストできる。
プライバシー重視のローカル実装
このツールはアカウント登録不要で動作し、すべての処理がユーザーのブラウザ内で完結するため、検索履歴やデータが外部サーバーに送信されない。
Amazon の検索結果における問題点の可視化
FTC が提起したように、多くのブランドが上位表示のために広告や配置ブーストを購入する「プレイ・トゥー・プレイ」構造と、デザイン盗用やキーワードの濫用によるアルゴリズム競争の低下を指摘している。
ユーザーへのコントロールの回復
この拡張機能は、強制的に提示されるコンテンツに対してユーザーが制御を取り戻し、アルゴリズムに対する抵抗手段となることを可能にする。
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影響分析
この記事は、大手ECプラットフォームにおけるブランド品質の低下と、消費者が信頼できる製品を見つけることの困難さを浮き彫りにしています。また、大規模なデータ収集を伴わない軽量なブラウザ拡張機能による「市民監視」の成功事例として、ユーザーが自らの環境を守るための技術的解決策を提供する可能性を示唆しています。
編集コメント
Amazon の検索体験が著しく低下している現状を、開発者個人のツールで可視化した興味深い事例です。AI を使った自動分類ではなく、ルールベースの簡易アルゴリズムでもユーザーの課題解決に寄与できる点が見逃せません。
imageあるソフトウェア開発者が、Chrome および Firefox 用の拡張機能「Knockoff」を作成しました。この拡張機能は、Amazon 上で怪しいブランドの製品を自動的に非表示にしたり、グレーアウトさせたり、フィルタリングしたりするもので、プラットフォーム上にどれほど多くの不審なブランドが存在し、基本的なアイテムを検索した際にこれらがどの程度頻繁に表示されるかを浮き彫りにしています。
この拡張機能を数分間使用するだけで、「SUNHZMCKP」製のドライバー、「SACATR」製のスプーン、「ROTTOGOON」製のランプなどの製品リストが暗く表示されました。拡張機能の発表ツイートで、開発者の Josh Pigford は「WNPETHOME、EHEYCIGA、YXYL、LU&MN、JOYIN、TOMY、GODONLIF、YOOJEE、LINGTENG、LANEIGE、VISCOO、BIODANCE、COOFANDY、BALENNZ、TOSY、LUENX といったブランドには申し訳ありません」と記述しました。この拡張機能は、スポンサー付きの製品リストもすべて非表示にすることができます。この拡張機能は、依然として Amazon を利用する人々にとって急需のフィルタリングツールとして瞬く間に viral（ウイルス的）となり、Amazon の恐ろしい労働慣行やその他の懸念から離れている人々にとっては、プラットフォームがいかに信じられないほど荒廃した土地へと変貌してしまったかの証拠となっています。
ビデオ通話の中で、ピッグフォードは Knockoff を作ることをずっと考えていたが、先週末にようやく決断したと語りました。「芝刈りをしていたとき、トリマーを出して雑草を処理しようとしたのですが、始動しませんでした。そこで特定の工具を買うことに決め、それらを検索して『これらのブランドは何？私は狂っているのか？』と思いました。ただ、一般的なブランドのものか、自分が知っているものが必要だったのです」と彼は言いました。「それで、『何か作らないといけないな』と思ったんです」。
ピッグフォードは、Knockoff は許可するブランドとしないブランドのリストを作成するものであり、そのために複数の異なる基準を使用していると説明しました。それにはブランド名の分析も含まれます。「基本的に、子音の数、母音の数、それらがどのようにグループ化されているか、すべて大文字かどうかといった要素です」と彼は話しています。これにより、「EHEYCIGA」のようなブランドは自動的にフィルタリストに追加されます。ただし、ブロック対象のブランドリストはユーザーコミュニティによって決定されることを意図しており、どのユーザーでも拡張機能に対して特定のブランドを許可またはブロックするようリクエストできます。このプロジェクトは、Amazon 上の怪しいブランドを浮き彫りにしようとした以前の類似した試み、例えば「AmazonBrandFilter」や The Markup の「Amazon Brand Detector」などを基盤としています。また、この拡張機能をダウンロードした誰でも、潜在的に怪しいブランドや誤ってノックオフとしてフラグ付けされたブランドを報告することが可能です。
この拡張機能はローカルで動作し、利用にはアカウントを必要とせず、データもいかなるサーバーへも送信されません。無償です。「私には直接的な経済的利益はありません。これは私が作りたかった素敵な小さなツールなのです」とピッグフォード氏は述べています。
Knockoff は Amazon を利用しているかどうかに関わらず非常に有用です。Amazon を利用しない人々にとって、この拡張機能はジョー・バイデン米大統領の連邦取引委員会（FTC）が同社に対する独占禁止法訴訟で繰り返し示した問題を浮き彫りにします。すなわち、Amazon の多くは「有料プレイ」であり、ブランドが検索結果の上位に表示されるためには広告や配置強化を購入する必要があるという問題です。また、このプラットフォームはアルゴリズムと財務における底辺への競争へと陥っており、他社のデザインを盗用し、製品ページに検索で良好な成果を得られるキーワードを詰め込み、夜逃げのようなブランドを創出して検索結果の上位を目指すという状況が生まれています。
「ある方が拡張機能の使用画面のスcreenshot を私に送ってくださいました。最初の 20 件ほどのアイテムがすべてグレーアウトしていました。つまり、正当な商品を見つける前にこれほど多くの模倣ブランドが存在していたのです」とピッグフォード氏は語りました。「まさに、それで要約できていると思います」。
「人々はインターネット上で自分たちが見るものをコントロールしたいと考えていると思います」と彼は付け加えました。「これは、すべてを顔に押し付ける状況に対して、ある程度のコントロールを取り戻すようなものです。ある意味ではアルゴリズムに対する抵抗ともいえます」。
原文を表示
imageA software developer made a Chrome and Firefox extension called Knockoff that automatically hides, grays out, or filters products from sketchy brands on Amazon, which highlights just how many shady brands are on the platform and how commonly they show up on searches for basic items.
In just a few minutes of using the extension, Knockoff dimmed product listings for screwdrivers made by “SUNHZMCKP,” spoons made by “SACATR,” and a lamp made by “ROTTOGOON.” In a tweet announcing the extension, developer Josh Pigford wrote “Sorry to brands like WNPETHOME, EHEYCIGA, YXYL, LU&MN, JOYIN, TOMY, GODONLIF, YOOJEE, LINGTENG, LANEIGE, VISCOO, BIODANCE, COOFANDY, BALENNZ, TOSY, and LUENX.” The extension can also hide all sponsored product listings. The extension quickly went viral as a much-needed filter for people who still use Amazon and, for those who don’t use Amazon because of its horrendous labor practices and other concerns, it is evidence of what an incredible wasteland the platform has become.
In a video call, Pigford told me that he had been thinking about making Knockoff for a while but that he finally decided to do it last weekend. “I was cutting the grass and about to get my trimmer out to do some weed eating, and it wouldn’t crank. So I decided to get some specific tools, and I searched for them and was like ‘What are these brands? Am I going insane?’ I just wanted something from a common brand or something I was familiar with,” he said. “I was like ‘man, I’ve gotta build something.’”
Pigford said that Knockoff is essentially building a list of brands to allow or not allow, and that it uses several different criteria to do this, including looking at the names of the brands: “Basically number of consonants, number of vowels, how they are grouped together, whether they’re in all caps or not,” he said. This means that brands like “EHEYCIGA” will be automatically added to the filter list. But the list of blocked brands is intended to be determined by its community of users, and any user can ask the extension to allow or block any specific brand for themselves. The project builds on previous similar attempts to highlight sketchy brands on Amazon, including one called AmazonBrandFilter and The Markup’s Amazon Brand Detector. The extension also allows anyone who has downloaded it to report potentially sketchy brands and to report brands that have been accidentally flagged as knockoffs.
The extension runs locally and doesn’t require an account to use, and doesn’t send data back to any server. It is free. “I stand to benefit nothing directly economically, it’s a nice little tool I wanted to make,” Pigford said.
Knockoff is pretty useful whether you use Amazon or not. For those who don’t use Amazon, it highlights a problem repeatedly shown by Joe Biden’s Federal Trade Commission in an antitrust lawsuit against the company, which is that much of Amazon is pay-to-play, with brands needing to buy ads or placement boosts in order to be featured at the top of search results. The platform has also become an algorithmic and financial race to the bottom, with companies stealing others’ designs, jamming their product pages with keywords that will perform well in search, and creating fly-by-night brands to try to end up at the top of search results.
“There was somebody who sent me a screenshot from using the extension and the first 20 items or something were all grayed out. Like there were all these knockoff brands before they could find a legitimate item,” Pigford said. “It’s like, OK, that about sums it up.”
“I think people want control over what it is that they're seeing on the internet,” he added. “This sort of gives some control back to just getting everything shoved in your face. It’s like fighting back against the algorithm to some extent.”
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