ミッドジャーニーのボディスキャナーへの転換に違和感あり

先週、画像生成AIで最もよく知られているスタートアップ企業であるMidjourneyは、[医療イメージングという異例の方向転換](https://www.theverge.com/ai-artificial-intelligence/952011/midjourney-medical-ai-ultrasound-scan)を行いました。 同社は、ユーザーを水に浸し、「MRI並みの強力さ」を持ちながら「スパへの訪問のようなカジュアルさ」を実現する未来型の超音波スキャナーを発表しました[発表](https://www.midjourney.com/medical/blogpost)。Midjourneyは、この技術が人々の寿命を延ばし、より良く、健康な生活を送るのを支援することを目的としています。CEOのDavid Holz氏は、このシステムが将来的にはMRIよりも優れている可能性があると示唆しています[示唆](https://www.theverge.com/ai-artificial-intelligence/952011/midjourney-medical-ai-ultrasound-scan)。しかし、専門家の間では懐疑的な見方が根強くあります。医療イメージングの専門家数名は*The Verge*に対し、このアイデアを完全に否定するものではないと述べていますが、Midjourneyがその目標を裏付ける十分な公開証拠を示していないこと、特に数十年にわたり存在し、その限界が十分に理解されている技術においてそれが言えることを指摘しています。 これを左翼的な動きと呼ぶのは過小評価である。Midjourney は、オンラインでの合成画像生成から、高リスクかつ厳格に規制された医療の世界へと、そして間違いほど厳格ではない健康・ウェルネスの領域へと移行している。この事業が Midjourney の既存の AI ビジネスモデルとどのように関連するのかは直ちに明らかではなく、同社の計画を提示する [ブログ投稿](https://www.midjourney.com/medical/blogpost) において AI が言及されることはほとんどない。Midjourney の医療担当責任者である Tom Calloway は *The Verge* に対し、このスキャナは AI と専用チップを使用して、「スキャンを実行する」ために必要な「想像を絶するほどの膨大なデータと処理能力」を処理すると語った。Calloway はまた、AI は「ロスレス圧縮を可能にし、処理速度を劇的に向上させるためにも使用されている」と述べた。 オンライン上では、この発表はシリコンバレーが愛する破壊的な月並みプロジェクトとして祝賀され、[一部](https://x.com/benparr/status/2067462636867142020?s=20) [の人々](https://x.com/michaeljburry/status/2068818945843273955?s=20) はこれを医療の[未来](https://x.com/afshineemrani/status/2067630924108538083?s=20) と、命を救い延ばす可能性のある安価で継続的なモニタリングへの[道筋](https://x.com/jasonljin/status/2067704669791764808?s=20) として称賛し（一方で Midjourney が莫大な利益を得ることに）、[命を救い](https://x.com/afshineemrani/status/2067630924108538083?s=20) [延ばす](https://x.com/SingularityRes/status/2067561515033797055?s=20) ことになるとした（Midjourney が[船積みの現金](https://x.com/IterIntellectus/status/2067586988853559721?s=20) を得ることに）。ただし、その熱狂の多くは医療や放射線科の外部からのものであった。 「高品質な画像を生成し、その後臨床的価値を理解して患者への正味の利益を実証するまでには、まだ長い道のりが残っている」 *The Verge* に語った放射線科医、臨床医、およびイメージングの専門家は、それほど感銘を受けた様子ではなかった。数人はこの概念が本当に興奮を呼び、おそらくは妥当であると述べた。しかし同時に、このアイデアは Midjourney が示唆するほど新しくないこと、実行に関する基本的な疑問を提起したこと、そして全員が同様に企業に対して決定的な質問を投げかけたことを指摘した：「証拠はどこにあるのか？」 この問いは、Midjourney のビジョンのあらゆる側面を覆っています：MRI との比較、同社が実施可能だと主張するスキャン数、スキャナーの設計、画像の忠実度、そして頻繁なイメージングが命を救い延ばすかもしれないという希望です。 「Midjourney Medical」の中核にあるのは、ユーザーがプラットフォームに立ちながら水タンクの中に沈められる超音波スキャナーです。水中に没すると、一連の水底センサーとスキャナーが体内に音波を送り込み、跳ね返ってくるエコーを捉えて内部画像を生成します。同社はこのプロセスをイルカの反響定位（echolocation）になぞらえ、「60 秒以内で完了する」ことを目指していると述べています。通常の超音波検査 [にはおよそ](https://my.clevelandclinic.org/health/diagnostics/4995-ultrasound)30 分またはそれ以上を要しますが、所要時間は検査の種類やスキャン対象の部位によって異なります。強力な磁場と電波を用いて体内構造の詳細な画像を生成する MRI スキャンは、しばさらにより長い時間を要し、不快感を伴うことがあり、患者は狭く騒がしい筒状の装置内で静止したままになる必要があります。CT スキャンなど、詳細な内部画像を生成する他の手法では、イオン化放射線を使用することが多く、これが不要または繰り返されるスキャンにおける安全性上の懸念となっています。 Midjourney は、このスキャナーが人々の身体に関するデータをより多く提供し、健康に関するより良い意思決定を支援するものだと述べています。同社は、このプロセスと画像を MRI スキャンに例え、「もし十分な初期画像診断があれば、世界の死亡者の 30% と医療費の 50% を回避できる」という統計データさえ引用しています。 しかし、そのような医学的な響きを持つ言葉とは裏腹に、Midjourney は当初、このスキャナーを診断用医療機器として位置づけていません。医療用途での販売には、FDA の承認や臨床試験といった高いハードルが必要であるためです。（ただし Midjourney は、将来的には医療応用への展開も計画しているとしています。）同社は代わりに、人々に身体に関するより多くの情報を提供する方法として説明し、スキャンが訪問の「副作用」となるようなスパに機械を設置する計画です。コンセプト画像には豪華な金色の部屋や水辺が描かれており、医師の診療室とは想像できる限りかけ離れた空間です。 Image: Midjourney Medical 「この技術は非常に素晴らしいものです」と、ミシガン大学医学部予防心臓病学・内科・放射線学の教授であるベンカテシュ・ムルティ氏は語りました。彼は『The Verge』に対し、このような技術の動作するプロトタイプを構築するチームが現れることを楽しみにしていると伝えました。これは長年存在してきたアイデアだと述べています。しかし、ムルティ氏は、「高品質な画像を生成し、その臨床的価値を理解し、患者にとっての純粋な利益を実証するには、まだ長い道のりが残されています」と注意を促しました。また、Midjourney 社の「解像度に関する主張は明らかに理論的なもの」であり、「MRI と同等であるという示唆は完全に根拠がない」と指摘しています。同社がこれまでに公開した画像については、「明らかに低解像度です」と述べています。（「これらのすべての画像を組み合わせることで、ミリメートルの分数単位まで詳細に描かれた、今日の MRI に非常に似た体の 3D マップが作成されます」と、Midjourney のブログ記事には記載されています。） セントルイスのワシントン大学で画像科学を教えるマーク・アナスタジオ教授は、ミッドジャーニーが医療画像分野に進出することを「エキサイティングな展開」と表現し、超音波スキャナーというアイデアは確かに妥当性があると述べました。彼は診断ツールとしての超音波には長い歴史があり、研究者たちは最近、関連するアプローチを用いた全身の原型システムを実証したと指摘しました。しかし、医学的または診断的な主張を行う前に検証が必要であり、このような詳細な超音波スキャンが MRI と同等であるという「現在の証拠はない」と付け加えました。 ミシガン大学医学部の放射線学教授であるマシュー・ダベンポートは、より率直な評価を下しました。彼はミッドジャーニーが公開した画像を「興味深い」としつつ、全身イメージングに対する市場はあると認めました。しかし、同社の主張は「根拠のない誇張」だと *The Verge* に対して語り、「これまで見た中で最も大げさなものだ」と述べました。 CT や MRI スキャンとの比較について続報する中で、カローウェイ氏は『ザ・バージ』に対し、「各モダリティにはそれぞれ強みと弱みがあります。MRI は強力ですが、高価で時間がかかります。CT スキャナは骨や肺の画像診断に優れていますが、患者を電離放射線に曝露させます。第 1 世代のスキャナは高速で手頃な価格であり、放射線もありません。筋肉や脂肪などの軟組織を体組成として画像化するのに優れていますが、これらの技術のいずれかの代替にはなりません」と述べています。 ウィスコンシン大学医学・公衆衛生学部放射線学の教授であるスコット・リーダー氏もこの概念を「革新的」と評しましたが、「実証された技術ではない」とし、同社が臨床応用が可能であることを示唆するウェブサイト上の根拠はほとんどないと指摘しました。彼は、超音波スキャンと MRI や CT スキャンを比較するのは「無理がある」と述べ、これらは異なる種類の情報を提供し、それぞれ異なる制限を抱えていると説明しました。リーダー氏は、超音波は体内を通過する音波に依存しているため、空気や骨が大きな障壁となり得ると解説しています。つまり、これらの要素によって遮蔽されている部位や関与している部位（腸や骨盤内の臓器など）の画像化が困難になる可能性があり、特に技術者がプローブをより良い位置へ操作しない限りはそうなりやすいと述べています。頭部も扱いにくいですが、Midjourney のスキャナはユーザーを完全に没入させるわけではありません。 トーマス・ジェファーソン大学の放射線学教授であるウィリアム・モリソンは、ミッドジャーニーの提案に対して最も懐疑的でした。彼はこれを「既存の CT や MRI などの技術と比較して画像が著しく限定的なものであり、その展開は雰囲気ベースのものだ」と呼びました。モリソンは超音波を「非常に古い技術」であると説明し、音波の物理的な限界によりこのアプローチの実装が困難であるため、水浴法はほぼ放棄されたと述べました。 音波は体内に十分に深く浸透するのが難しく、空気や骨によって遮られたり歪んだりする可能性があります。 水自体も問題となります。モリソン氏は、良好な画像を得るためには水を「気泡や汚れのない完全に純粋なもの」にする必要があり、それを維持するには費用がかかり、顧客間での交換が必要になる可能性が高いと指摘しました。また、汚れや髪の毛が空気を閉じ込めたり音波を反射したりする恐れもあるため、最高の画像を得るには顧客は「体をこすって完全に剃毛する必要があるだろう」と述べています。（水の純度や気泡に関する懸念に対して、カローウェイ氏は『ザ・バージ』に対し、「タンク下部に設置された大型の脱気装置で水中の気泡を除去している」と回答しました。） モリソンはリードと同じく、基本的な物理的な問題についても言及しました。音波は体内に十分に深く浸透するのが難しく、空気や骨によって遮られたり歪んだりする可能性があります。また、脂肪も超音波をすぐに減衰させ、信号が通過する組織を増やすことで、より大きな体型の人々にとってこのツールがどの程度有用であるかという疑問を投げかけました。「私が目にした同社が提供する画像は非常に細い人に対して取得されたものです」とモリソン氏は述べ、これは意図的な選択であり、より大きな体型の患者の画像は画質が低くなるだろうと示唆しました。キャロウェイ氏は、この問題は CT や MRI スキャンでも直面する課題であると付け加え、ミッドジャーニーは「パートナーと積極的に協力して」この問題に取り組んでいると述べました。 多くの [AI 健康](https://www.theverge.com/report/866683/chatgpt-health-sharing-data) プロダクトが [マーケティングされている](https://www.theverge.com/report/806887/clinical-grade-ai-buzzword) のと同様に、ミッドジャーニーはこれらの懸念を回避するための余地を都合よく確保しました。診断用医療機器ではなくウェルネス製品としてスキャナーを発売し、「詳細な体組成マップ」のみを提供することで、ミッドジャーニーは実際には証明する必要なく、MRI 画像との将来の同等性、より長い寿命、そしてより良い健康を暗示しています。同社は、承認された使用事例を広げるために「定期的なテスト結果」を FDA に提出する計画があると述べています。 ムルティ氏は「体組成は妥当な利用事例である」と同意しつつ、「ミッドジャーニーからのメッセージの多くは体組成ではなく、がんスクリーニングや全寿命の延長に関するものだ」と指摘しました。体組成はすでに利用可能な技術で測定可能であり、一部の体重計も「わずかに精度が落ちるものの類似した測定値を提供する」と付け加えました。 また、ミッドジャーニーが顧客にこの違いをどのように説明するか、あるいは体組成データと医療情報の違いを明確にどう示すかも不明です。モリソン氏は、スキャナーが重要なものを見逃した場合に会社自身を守るために、何らかの免責事項を使用すると予想されると述べました。ミッドジャーニーは具体的な内容を提供しませんでしたが、カローウェイ氏は同社がスキャナーのインターフェースについて「非常に意図的である」と語りました。 「患者が確立されたスクリーニング技術をこの技術に置き換えることになれば、懸念されるでしょう。」 「私たちは、このシステムを一般的なウェルネスに厳格に限定し、身体組成の詳細な美しい 3D マップを作成しています」と彼は述べ、Midjourney は「この分類を FDA と確認済みであり、まさにその分野で運営している」と付け加えた。将来的には、規制当局や医療専門家との連携により、さらに多くの機能が追加されるという。Midjourney のブログではすでに複数の計画されたスキャナーの世代が明記されており、3 世代目は 2028 年に予定されている。同社は、その頃には技術が「本格的なもの」になり、「画像品質とスキャン時間が劇的に向上する」と述べている。2031 年までに、Midjourney は世界中に 5 万台以上のスキャナーを保有し、月次スキャンを 10 億人に提供できるだけの規模を目指しているという。また、最初のスパは 2027 年に「サンフランシスコの中心部」で開業する予定だ。 Reeder は、「患者が確立されたスクリーニング技術をこの技術に置き換えることは懸念される」と述べた。例えば、Midjourney のスキャンで十分にチェック済みだと信じてマンモグラフィーや大腸内視鏡検査を省略するようなケースである。しかし、最終的にこの技術が疾病を検出する能力を証明し、Midjourney が医療用途としてマーケティングできるようになったとしても、大規模なスキャンが自動的に良いアイデアになるとは限らない。選択的な全身画像診断はすでに議論の的となっており、Reeder 氏と Davenport 氏は先月、MRI スクリーニングに関する *Journal of the American Medical Association* [記事](https://jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/2848663) でこの問題について論じている。 結局のところ、ミッドジャーニーの医療分野への転換に対する懸念は、証明の問題に帰着します。人々の健康を改善する機械を構築するというアイデアには異論を挟む余地がありません。これはなぜ証明がそれほど重要なのかを強調しており、賞賛すべきアイデアこそが、[Theranos](https://www.theverge.com/22656190/theranos-elizabeth-holmes-wire-fraud-trial-founder-myth) のような企業のビジョンをこれほどまでに魅力的にする理由です。それは、あまりにも素晴らしいことに聞こえるほどの劇的な変革を約束する前に、その分野に参入する企業が証拠を手中に収めるべきであるという理由でもあります。 「画像診断を通じて健康を改善することへの関心は素晴らしいものです」とダベンポート氏は述べています。「証明されていない主張で市場へ急ぐ競争は、ほぼ確実に真実ではないものであり、倫理的に問題があります。」モリソンの評価はより厳しく、「この動き全体には広告キャンペーンのような雰囲気がある」と指摘しました。「これは転換というよりも、むしろ詐欺に近いのではないかと思わせます」。 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