AI 補聴グラス「Legato Frames」開発、1200 万ドル調達しステルス脱出

米国では推定5000万人の成人が難聴に悩まされていますが、診断された人のうち治療を求めるのは約2割にとどまっています。この格差を埋めるべく、新しいヘルスケアテック企業「Legato（レガート）」が登場しました。

同社は水曜日にステルスモードから脱却し、TechCrunchに独占的にその資金調達状況と製品の詳細を明かしました。総額1200万ドルの資金調達を果たしたLegatoは、AI搭載の補聴グラス「Legato Frames（レガート・フレームズ）」の初公開を行いました。同社の特許技術が眼鏡のテンプル（つる）部分に組み込まれたこの製品は、今秋の発売を予定しています。

Legatoは、Boseでウェアラブル機器と補聴器事業に深く関わった経験を持つメフル・トリヴェディ氏とスティーブ・ロメイン氏の共同設立です。トリヴェディ氏はBose Framesの開発を主導し、ロメイン氏は同社の補聴器部門を率いました。その後、トリヴェディ氏はエシロール・ルクソティカ社へ移り、スマートグラス開発やMeta Ray-Bansへの取り組みを指揮しました。一方、ロメイン氏は補聴器専門企業AudicusのCOO（最高運営責任者）として活躍しています。

大企業での長年の経験を経て、トリヴェディ氏は一時休養を取り、ヘルステックとスマートグラスの融合領域を探求していました。その過程で、両者を結びつける可能性のある技術に出会い、ロメイン氏に連絡を取って2024年末にLegatoを設立したのです。

「私たちの目標は、聴覚を視覚と同じくらい身近な存在にすることです」とトリヴェディ氏は TechCrunch のインタビューで語りました。「眼科検診を受けて眼鏡をかけ、それを生涯使い続けるのはごく自然なことです。一度かけ始めたら、視界がぼやけて再び眼鏡を外すなんて考えないでしょう。聴覚ケアも同じように、人々が気にせず、むしろ忘れられるほど当たり前のものになればいいのです。」

Legato は、軽度から中等度の難聴を持つ層を主なターゲットにしています。同社は、この層が難聴者全体の中で最も大きな割合を占めると指摘しています。

同社の設立当初の目的は、従来の補聴器に伴うコスト、装着感、そして社会的な偏見といった課題に取り組むことで、聴覚ケアへのアクセスを容易にすることでした。その実現のために、Legato は眼鏡を可能な限り小型・軽量化し、独自の音響システムや信号処理スタック、機械構造の開発を進めました。

*Legato 共同創業者のメフル・トリヴェディ氏（左）とスティーブ・ロマイネ氏（右）*画像クレジット：Legato /*

従来の補聴器は、特定の方向から来る音に焦点を当てる指向性マイクを採用することが多く、静かな場所では効果的ですが、レストランのような騒がしい環境では使いにくい場合があります。Legato はこれとは異なるアプローチを取り、AI を活用したシステムで背景ノイズと声を識別し、声のみを増幅します。

このモデルの目的は、従来の補聴器の一部で見られるような認知負荷の高い聴取体験を招くことなく、会話をより明瞭にすることです。

「私たちは独自性のある体験を提供したかったのです」とトリヴェディ氏は語ります。「そのため、非常に控えめで普段使いのメガネのように見えるデザインを採用しました。通常のメガネと同じように装着感があり、操作も不要で、どこでも、一日中使える製品を目指しています。複雑な設定は必要なく、ただ聴こえを改善するだけです。」

フレームはオープンイヤー構造ですが、音は周囲の人へ漏れ出すことはありません。装着者に向かって音を届けるデュアルスピーカーシステムを搭載し、耳から外れる音をキャンセルすることで、わずか数インチ離れた場所でも音圧を 99% 低減しています。

画像クレジット：Legato

同社が獲得した資金は、Neotribe Ventures、Listen、Village Globalからの出資で、主に製品開発とマーケティング活動に充てられています。

「この製品で、従来の補聴器が抱える妥協点を取り除き、確実な価値を提供できる層にアプローチする機会があります」とトリヴェディ氏は語る。「一見すると、聞こえの改善は単に『テレビをよりよく聞きたい』という話のように思えます。しかし本質はつながりにあります。聞こえが良くなれば、世界とつながれるようになります。それによって認知症やうつ病のリスクも低下するのです」と続けた。

「聴力改善には大きな健康上のメリットがあります。私たちは、16時間装着でき、聴覚と視覚の両方のサポートを信頼して行える製品を開発しました。これからもできる限り多くの方のお役に立ちたいと考えています」

今秋に発売予定のフレームは、国内の指定された眼科医療機関を通じて販売され、従来の補聴器に比べて「大幅に低価格」とされる。また、眼科クリニックで購入した場合は視覚保険が適用される可能性もあるという。

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