Nvidia、オープンソースAIハブHugging Faceを129億ドルで買収へ

Nvidia は、オープンソース AI 開発のデファクトスタンダードであるプラットフォーム「Hugging Face」を 129 億ドル（約 111 億ユーロ）で買収すると発表しました。この合意は、チップメーカーの最高経営責任者（CEO）、ジェンソン・ファン氏が水曜日に明らかにしたものです。

今回の取引は、AI サプライチェーンの両端に位置する二つの企業を結びつけるものですが、互いに依存度を高めてきた背景があります。

Nvidia は現在稼働している主要な AI モデルのほとんどを学習・実行するためのグラフィックプロセッシングユニット（GPU）を生産しており、業界のハードウェア側において巨大な影響力を持っています。

一方 Hugging Face は、オープン性と中立性を保つことで影響力を築きました。同プラットフォームには 300 万を超える AI モデル、50 万件のデータセット、100 万件のアプリケーションがホストされており、開発者 1800 万人と企業 20 万社以上が利用しています。これらは、どの企業のチップやクラウド上で動作するかに関わらず、AI システムの構築・テスト・展開に活用されています。

Nvidia にとってこの買収は、AI が稼働するインフラを所有するだけでなく、何を開発し、どのように作るかを決定する開発者との直接的な関係を築くことを意味します。

Hugging Face にとっては、計算資源への需要と、その支配権を誰が握るべきかという監視の目が過去最高に高まっているこのタイミングで、世界で最も価値の高いチップメーカーである Nvidia の資金力とエンジニアリングリソースへのアクセスを得られることを意味します。

ファン氏はブログ記事の中で、Hugging Face は引き続きオープンプラットフォームとして運営され、開発者は任意のモデル、クラウドプロバイダー、計算ハードウェアを自由に選択して利用できると述べています。

「NVIDIA の計算リソースは、Hugging Face 上で構築したり展開したりするために必須ではありません」と同氏は書き加え、このプラットフォームがオープンウェイトモデルのサポートや、あらゆるモデルビルダーによるマルチクラウド展開を継続して行うことを強調しました。

Hugging Face の共同創設者兼 CEO クレマン・ドラングは CNBC の取材に対し、今年夏に黄仁勳氏と取引について接触したと明かしました。同氏は「オープンソース AI には、より多くのリソース、規模、そして注目が必要になった」と述べ、現在の状況を説明しています。

NVIDIA はすでに Hugging Face に少数株主として名を連ねており、2023 年の資金調達ラウンドで 2.35 億ドル（約 2.02 億ユーロ）を出資していました。当時の同社の評価額は 45 億ドル（約 38.7 億ユーロ）でした。つまり、今回の買収価格はこの評価額を 3 年間で約 3 倍に引き上げたことになります。

今回の買収は、NVIDIA が過去に行った買収の中で 2 番目に規模が大きく、直近では昨年末に対立するチップメーカーである Groq から約 200 億ドル（約 172 億ユーロ）相当の資産を取得したのが最大でした。また、2019 年にイスラエルのチップメーカー Mellanox を約 70 億ドル（約 60 億ユーロ）で買収した過去の最大の取引よりもはるかに規模が大きいです。

このタイミングには、両社を取り巻くより広範な圧力が反映されています。NVIDIA の AI チップにおける支配力は、OpenAI、Google、Anthropic がそれぞれ独自のカスタムシリコンを開発し、NVIDIA ハードウェアへの依存を減らそうとしている中で、競合の激化に直面しています。数百万人の開発者が日常的に利用するプラットフォームを所有することは、回避が困難な足掛かりを NVIDIA に与えることになります。

黄氏もまた、オープンウェイト AI モデルの継続的な普及を公に訴える活動に数ヶ月間取り組んできました。マイクロソフトやメタなど 20 社以上の企業と共同で署名した書簡では、オープンモデルが「AI へのアクセスを広げ」、その恩恵が一部の企業に集中するのを防ぐと主張しています。

デラング氏も同様の見解を示し、以前のインタビューでは、中国の Moonshot AI などの研究機関が、主要な米国製モデルとの差をわずかなコストで縮めつつあると警告しました。この状況は、ワシントンにおける AI の競争力への懸念を高める要因となっています。

今回の提携により、Nvidia はクラウドコンピューティング事業への復帰を果たします。同社は約 1 年前に自社のクラウド部門の規模を縮小していました。

Hugging Face はすでに開発者に対してモデル実行のためのレンタル計算リソースを提供しており、Nvidia がゼロから構築することなくこのビジネス領域へ参入する道を開きます。

両社とも、買収が完了すると見込まれる時期については明らかにしていません。