AI データセンターに政府が電力網への優先接続を義務付け
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政府が AI データセンターに対し、電力網への接続を優先する専用レーンを義務付けた。これにより、エネルギー供給の安定化と拡張速度の向上が図られる。
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連邦エネルギー規制委員会（FERC）は木曜日、データセンターおよびその他の大規模電力利用者からの接続申請を優先処理するよう、グリッド運営事業者に指示を出しました。
この命令の下では、主要な 6 つのグリッド運営事業者が、データセンターが「計画的かつ迅速に送電システムに接続できること」を示す必要があります。データセンターは接続にかかる費用を負担する責任があります。委員会はこれらの命令を全会一致で承認しました。
FERC はまた、グリッド技術スタートアップ企業への道を開き、グリッド運営事業者に「代替送電技術」を検討するよう指示しました。委員会は特定の技術を名指ししていませんが、この指令には ソリッドステート変圧器 や 超伝導送電線 などが含まれる可能性があります。
グリッド運営事業者は現在、30 日以内に、予備として利用可能な発電容量がどの程度あるか（もしあれば）を詳細に記した報告書を提出する必要があります。また、60 日以内に自地域の電力料率について「擁護または見直し」を行う必要があります。FERC はさらに、グリッド運営事業者にデータセンター向けのメーター背面電源に対してより寛容になるよう指示しました。
FERC の指令はデータセンターにグリッド接続のための高速レーンを提供しましたが、発電容量の不足については言及していません。
グリッドへの接続がなかなか実現しないのは、新設の発電所も接続に問題を抱えている部分があります。2023 年末時点で、発電所のグリッド接続申請数は既存の発電所群の総容量 を超えました。つまり、グリッドに乗るための待ち行列は、グリッド自体が理論上処理できる量よりも長くなっていたのです。
こうした背景を踏まえると、データセンターからの電力需要は 2035 年までに ほぼ 3 倍に増加する と見込まれています。過去 20 年にわたり需要成長がほぼゼロだったことに慣れきっていたグリッド運用事業者は、この負荷に耐えられなくなっています。国内最大のグリッド運用事業者である PJM のように、一部の地域では混沌とした状況に陥り、大手電力会社 撤退を脅迫 する事態も起きています。
多くの地域でタイムリーにグリッド接続ができない状況にあるテック企業や開発業者は、絶望的な状況から、オンサイト（現場設置型）またはメーター後方（behind-the-meter）の電源（通常はより高価で複雑です）へと頼らざるを得なくなっています。
それでも、十分な数のプロジェクトが接続できたことで、多くの地域で電気料金が急騰しています。ブルームバーグによると、卸売電力価格は 5 年前と比較して最大 267% 上昇しています。
エネルギー省のクリス・ライト長官は、データセンターのグリッド接続における遅延が米国の AI 競争力を損なう恐れがあると 10 月に発言し、連邦エネルギー規制委員会（FERC）にこの問題への取り組みを促しました。それ以来、AI およびデータセンターに対する世論は大きく悪化しています。
一方、トランプ政権は水曜日に、カリフォルニア州、メイン州、ニューヨーク州の沖合にある洋上風力発電リースのキャンセルに対し、風力開発企業のインヴェネジー社に 7.65 億ドルを支払うと発表しました。同社は、この資金を中西部での天然ガスプラント建設および西部地帯での地熱プロジェクトに充てる予定だと述べています。インヴェネジー社の風力発電プロジェクトの一つは、最大で 240 メガワットの電力を生み出す可能性があり、ピーク出力時には約 180 万世帯分の電力を供給できる量です。
合計すると、トランプ政権は現在、洋上風力開発の中止に約 26 億ドルを費やしています。
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The Federal Energy Regulatory Commission (FERC) told grid operators on Thursday to fast track interconnection requests from data centers and other large electricity users.
Under the orders, six major grid operators have to show that data centers are “able to connect to the transmission system in a timely and orderly manner.” Data centers will be responsible for paying the costs of the interconnection. Commissioners approved the orders unanimously.
FERC also provided an opening to grid tech startups, directing grid operators to consider “alternative transmission technologies.” The commission didn’t name specific technologies, but the directive could include things like solid-state transformers or superconducting transmission lines.
Grid operators now have 30 days to submit a report detailing how much generating capacity they have to spare, if any. They also have 60 days to “defend or revise” electricity rates within their regions. FERC also directed grid operators to be more accommodating to behind-the-meter power for data centers.
While FERC’s directives gave data centers a fast lane to connect, they did not address the shortage of generating capacity.
Grid connections have been slow to materialize in part because new power plants are also having problems connecting. At the end of 2023, grid connection requests for power plants exceeded the total capacity of the existing power plant fleet, meaning the line to get on the grid was longer than the grid itself could theoretically serve.
Against this backdrop, electricity demand from data centers is expected to nearly triple through 2035. Grid operators, which had grown accustomed to near-zero demand growth over the last two decades, have strained under the load. Some, like PJM, the country’s largest grid operator, have descended into something resembling chaos, with major utilities threatening to withdraw.
Tech companies and developers, unable to connect to the grid in a timely manner in many locations, have been turning to on-site, or behind-the-meter, power (which is typically more expensive and complicated) out of desperation.
Still, enough projects have been able to connect that electricity prices have soared in many regions. Wholesale electricity rates are up as much as 267% compared with five years ago, according to Bloomberg.
FERC was prodded to take on the issue by Secretary of Energy Chris Wright, who in October said delays in data center grid connections had threatened to undermine U.S. competitiveness in AI. Since then, public sentiment toward AI and data centers has soured considerably.
Meanwhile, the Trump administration on Wednesday said it would pay $765 million to wind developer Invenergy to cancel offshore wind leases near California, Maine, and New York. The company said it would use the money to build natural gas plants in the Midwest and geothermal projects in the West. One of Invenergy’s wind projects would have generated as much as 2.4 gigawatts of power — enough, at peak output, to supply roughly 1.8 million homes.
Altogether, the Trump administration has now spent about $2.6 billion to scuttle offshore wind developments.
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Tim De Chant is a senior climate reporter at TechCrunch. He has written for a wide range of publications, including Wired magazine, the Chicago Tribune, Ars Technica, The Wire China, and NOVA Next, where he was founding editor.
De Chant is also a lecturer in MIT’s Graduate Program in Science Writing, and he was awarded a Knight Science Journalism Fellowship at MIT in 2018, during which time he studied climate technologies and explored new business models for journalism. He received his PhD in environmental science, policy, and management from the University of California, Berkeley, and his BA degree in environmental studies, English, and biology from St. Olaf College.
You can contact or verify outreach from Tim by emailing tim.dechant@techcrunch.com.
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