Yope、アルゴリズムなしの非公開 SNS に 1230 万ドル調達

ソーシャルメディアは友人とのつながりの場から、大規模なエンターテインメントプラットフォームへと進化を遂げてきました。その中で、スタートアップの「Yope」は静かに、アルゴリズムも広告もない、そして公開コンテンツも存在しないオンライン交流の未来を構築しようとしています。

現在、ノースゾーン（Northzone）が主導する 1,230 万ドル規模の資金調達ラウンドで支援されている Yope のアプリは、Facebook、TikTok、Snapchat、Instagram といった大手テック企業に対抗すべく、「マイクロコミュニティ」と呼ばれる小さなグループに焦点を当てたソーシャルプラットフォームを開発しています。ここでは友人や家族がプライベートな空間で交流し、写真や動画、メッセージを共有するだけでなく、近い将来はゲームも楽しめるようになります。

アルゴリズムも広告もないプライベートなソーシャルメディアを構築するという構想自体は新しいものではありませんが、ユーザーのエンゲージメントを維持するためにクリエイターコンテンツを追加することなく、これをスケールさせたアプリはほとんどありませんでした。Yope はこの課題に挑戦し、実世界の友人同士のつながりを促進することで、写真や生活の更新情報を共有する場であると同時に、強力なコミュニケーションツールとしても機能させることを目指しています。

Yope ではアカウントがデフォルトでプライベート設定となり、アルゴリズムによるフィードは存在しません。また広告収益に依存するのではなく、パワージャーダー向けにプレミアムなサブスクリプション型の体験を提供することに注力しています。

image画像クレジット: Yope

Yope のロンドン拠点の共同創業者兼 CEO、バフラム・イスマイルアウ氏は、AI ツールの活用もあって 10 万人以上のインタビューを実施し、世界中の若者がソーシャルネットワークをどう利用しているかを深く理解した結果、新たなタイプのソーシャルネットワークの可能性を見出したと語りました。その調査で判明したのは、約 30% のユーザーが「フォトダンプ」や「スパム」と呼ばれるアカウントを利用しているという事実です。こうしたアカウントでは、より本音の写真を、現実世界の友人といった限られた範囲の人々と共有しています。

一方、多くの人は何も公開せず、代わりにメッセージ機能を使って友人とのつながりを保っています。

「インフルエンサーになる覚悟がない限り、若者には自己表現できる場所がありません」とイスマイルアウ氏は TechCrunch のインタビューで指摘しました。それでもティーンエイジャーたちは自己表現を望んでおり、必要なのはより高いプライバシーなのです。

「私たちは若者が社会性を実感できる新たな空間を作る大きな機会を見出しました。それが Yope です。これは次世代の若者向けに設計された、AI ネイティブなソーシャルプラットフォームです。」

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同氏は、AI をコンテンツ作成に利用する考えはないと明言しました。むしろ AI は、より良いつながりを作るためのツールとして捉えています。具体的には、友人と一緒に遊べるミニゲームを AI で生成する機能を約 1 ヶ月後にリリースする予定です。また、イベントのチケット購入や、サッカー観戦ができるレストラン・バーの検索などを通じて、ユーザーが実際に会う手助けをするのも AI の活用範囲です。

Yope では、ユーザーは写真を投稿して独自のプロフィールを作成します。これらの写真はアルバム形式ではなく、切り抜きシールのように加工され、各ユーザーの「壁」にコラージュ風でやや混沌とした配置で表示されます。今後はさらに、興味のある分野や好きな音楽、ミニゲームを追加したり、お気に入りの色や壁紙を選んで空間の外観をカスタマイズできるようになります。

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このコンセプトは、かつてユーザーがウェブ上で自分だけのスペースを切り拓き、個性に合わせてカスタマイズした Myspace を彷彿とさせます。

このアプリは既存のソーシャルプラットフォームから多くの要素を借用しており、現在では標準的な機能であるメッセージングや、AI が作成する主要な瞬間のまとめ（リキャップ）、友人の写真を表示するロックスクリーンウィジェットなどを提供しています。オンボーディング時には、ユーザーに各機能の設定方法と、写真へのアクセスや友人の検索に必要な権限の付与方法を案内し、つながりの追加やプライベートチャットの開始を促します。

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これらの機能の組み合わせは効果を発揮しており、現在 Yope の登録ユーザー数は約 1,500 万人に達しています。ユーザーたちは週間に個人の写真や動画、スタンプなどを含め、合計で 1,000 万〜2,000 万件ものコンテンツを共有しています。これらの数値は、アプリが頻繁に使われていることを示唆しています。イスマイル氏は、Yope のユーザーの半数以上が週に少なくとも 5 日アプリを開いていると主張しており、これは彼らがパワーユーザーであることを意味します。

また、友人を追加するのは若者だけではありません。イスマイル氏によると、アクティブなユーザーの約 20% が、年配の家族メンバーをアプリに参加させるよう招待しているそうです。

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この利用状況が投資家の注目を集め、イスマイルアウ氏によると、同社からアプローチするのではなく、ノースゾーン側から連絡があったという。Spotify や Klarna などの消費者向けアプリにも投資実績のあるノースゾーンが、1,230 万ドルのラウンドをリードし、Inovo、Redseed、Geek Ventures が参加した。これにより、同社の調達総額は 2,000 万ドルに達する（Yope はこれまでの 2 回のピボットの末生まれたサービスだ。以前は TechCrunch が同社の初期バージョンを取り上げている こちら）。現在のバージョンの開発には約 2 年が費やされている）。

「Yope は、Meta や TikTok、X のような predatory な手法とは対照的に、ユーザー自身が体験を完全にコントロールできる、新鮮で力強く安全なソーシャルメディアの新しい形です」と、ノースゾーンのパートナーであるパー＝ヨルゲン・パーション氏は声明で語った。「私たちは、バハラム氏とポール（共同創業者）、そしてそのチームとパートナーシップを結べたことを大変嬉しく思っています。現在の数百万人のユーザーや 5 億回に及ぶ共有された瞬間を超えて、このサービスをさらに発展させていく予定です」。

今回の調達資金は、製品のさらなる開発、現在約 35 名の体制拡充、および米国でのオフィス設立に充当される予定だ。

Yope は iOS および Android で無料でダウンロード可能。

訂正: ユーザーは週間に 1,000 万〜2,000 万件のコンテンツを交換しており、毎日ではありません。創業者が誤って発言したため、本記事の内容を修正しました。

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