英国の電力網、AI 業界向け架空データセンターが混雑

人工知能（AI）業界に流入する数千億ドルの資金を巡り、データセンター開発業者が競争を繰り広げる中、英国の電力網への接続申請は、実際には建設されないプロジェクトで溢れかえっています。この混雑により、実現可能なプロジェクトの待機時間がさらに数年単位で延びており、エネルギー需要の見通しや送電網の拡張計画にも支障をきたしています。

7 月、英国のエネルギー規制当局である OfGEM は、膨れ上がった申請リストから架空のデータセンターを排除するための提案を発表しました。この案は業界からの意見聴取を経て 9 月に最終決定される予定で、開発業者には巨額の非返還性預け金を納付する義務が生じます。特に大規模なデータセンターの場合、その額は数億ドルに達する可能性もあります。また、事前に顧客を確保し、建設完了に必要な資金調達能力を示すことも求められます。

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しかし、Ofgem（英国エネルギー規制庁）は「ちょうどよい加減」の難問に直面しています。改革は投機家を引きつけるには十分厳しくあるべきですが、同時に本格的なデータセンタープロジェクトが海外へ流出し、高度な AI モデルを動かすために必要な計算リソースへの需要に応えるという英国の目標を損なうほど過酷であってはなりません。

データセンターの開発者はほぼどこでも遅延に直面しています。同様の送電網の混雑問題は米国や欧州各国でも起きており、米国の状況や欧州の動向が報じられています。しかし、米国は非常に魅力的な市場であるのに対し、Ofgem の改革により英国はすでにエネルギーコストが高く土地も不足している状況から、世界で最も建設コストの高い場所の一つになりかねないと業界専門家は懸念しています。

不動産コンサルティング会社のナイト・フランク（Knight Frank）でデータセンター担当責任者を務じるアレックス・バーゴイン氏は、「急ピッチのデータセンター建設ラッシュは英国に巨額の資本投資をもたらしている。しかし、その源泉を枯渇させてはいけない」と述べています。

Ofgem は、料金設定に際して業界の懸念を考慮する方針を示しつつも、国際的なエネルギー市場の違いから単純な比較は困難だと指摘しています。

「データセンターは英国の AI 戦略と将来の経済成長の中核を担う重要な要素です。実現可能なデータセンターがより迅速に接続網へ参画できる環境を整えることが、その実現に向けた鍵となります」と、Ofgem の戦略計画・接続部門副ディレクターである Nathan Macwhinnie 氏は WIRED に対し、声明の中で述べています。

英国の送電網への接続を待つプロジェクトの待ち行列は、2024 年末頃から急拡大し始めました。これは政府がデータセンターを「重要国家インフラ」に指定した時期と重なります。Ofgem の発表によると、2024 年 11 月から 2025 年 6 月にかけて、接続待ちリストにあるプロジェクトの総エネルギー需要は 41 ギガワットから 125 ギガワットへと急増しました。

このうち新規データセンターが占めるのは 73 ギガワットに及びます。これは昨年の英国全体のピーク需要の 1.5 倍に相当する規模であり、さらに増加し続けています。

政府は、需要の多くが幻に過ぎないと見なしています。"これは全くもって狂気だ"と、グリッド最適化企業 Neara のマネージングディレクターである Taco Engelaar は語ります。「これらの幻のプロジェクトのために、実際のグリッド需要がどれほどになるのか、誰も本当に理解していないのです。」

混雑する待機リストは、本質的にインセンティブの問題から生じています。開発者はグリッドへの接続に数年を要することを知りつつ、参加コストが過去には数千ドル程度で済んだため、サイト開発の確固たる計画がなくても電力申請を行う傾向があります。これは計算資源に対する需要が今後とも極めて高い水準で維持される未来を見越した、リスクのない賭けなのです。

しかし、電力系統の運用者は個別の接続を承認する前に、大規模なインフラ提案がネットワークの安定性に与える複合的な影響を考慮しなければならないため、「ファントム・データセンター」は実現可能なプロジェクトにおけるすでに長期化している遅延をさらに悪化させる可能性があります。パリHECビジネススクールの金融准教授で、AI が電力系統に与える影響に関する研究を発表しているオリビエ・ダルモニ氏はこう述べています。「システムがこれらのプロジェクトに対応できるかを検討する際、運用者はすべてのプロジェクトを真剣に扱わなければなりません。」特に投機的なプロジェクトは深刻な損害をもたらします。なぜなら、それらがこれらの調査をより複雑で、費用のかかるものにし、さらに長期化させるからです。