トランプ政権の移民政策が次世代 AI リーダーを米国から遠ざける

トランプ政権は、H-1Bビザに新たな手数料を課す案を提示すると同時に、卒業後に米国で 1〜3 年間働ける制度「Optional Practical Training（OPT）」に対して 10 万ドルの手料金を検討しています。2024 年時点で約 419,000 人がこの OPT プログラムを利用していました。多くの留学生にとって、米国の大学を選ぶ上でカナダや英国、オーストラリアの学校よりも重要な要素だったはずです。

皮肉なことに、数週間前まで、近年最も才能ある国際学生の一人が中国へ帰国したと報じられていました。その人物は米国の最大の競争相手である中国で、Anthropic と対抗する企業を設立しました。楊志林氏はその後、Moonshot AI を立ち上げ、同社の「Kimi K3」オープンモデルは OpenAI や Anthropic のモデルと比較されるほどです。なぜ彼は米国で会社を作らなかったのでしょうか？ 楊氏はカーネギーメロン大学で博士号を取得し、Google や Meta でインターンを経験、Apple からオファーも受けていました。しかし、彼が望む形で自社の設立を支援するビザ制度が米国には存在していなかったのです。

ある専門家は、AI の博士号の学位証にグリーンカードを添付するよう提案していますが、この考え自体は間違っていないものの、OPT（Optional Practical Training）制度も同様に、「最も優秀な人材がまず大手テック企業で働き、数年間巨人たちの下で学んだ後に起業したいと考えている」という前提に基づいています。しかし、現在はもうそのような状況ではありません。

AI がすべての分野を平坦化し、加速させた今、従来の「実務経験」の重要性は低下しています。創業者たちは20代半ばから会社を立ち上げており、博士号在籍中や、卒業直前甚至その前に起業するケースも増えています。最先端AI企業を設立できる人材はそもそも限られていますが、そのうち3分の2以上が外国人です。この層にとって、アイデアが陳腐化するのをじっと見守りながら、グリーンカードを待つために他社の企業で5年以上も働くことは、望ましい選択肢ではなくなっています。

40% 2000年以降に米国で受賞した化学賞、医学賞、物理学賞のノーベル賞のうち、米国在住の移民が獲得した割合。

では、米国はどのような対応をしているのでしょうか。移民制度の強化と緩和が同時に進んでいます。OPT（Optional Practical Training）に10万ドルの費用負担を課すだけでなく、学位取得後の在留期間も「ビザ乱用」対策として60日から30日に短縮されました。

この措置により、博士課程最後の1年間を学生は、アイデアの実用化について考える余裕なく、すぐに就職先を見つけるためのストレスに追われることになります。

トランプ政権はさらに、出生地主義の廃止も目指しています。これも移民を惹きつける要因の一つです。政府高官らは、業界からの反発を受ける前に、米国の研究所で働く外国人従業員に対して最先端モデルへのアクセスを禁止する案さえ浮上させました。

こうした動きに他国も注目し、自国の利益につなげようとしています。カナダは米国H-1Bビザ保有者向けのプログラムを開設しましたが、その人気はすさまじく、わずか1日で募集を打ち切らざるを得ませんでした。また、オーストラリアやフランスなどは、米国に拠点を置く研究者を対象とした積極的な採用キャンペーンを公然と展開しています。

中国はさらに早くから機会を捉えていました。同国は 2008 年に「千人計画」を立ち上げ、10 年間で 7,000 人以上の帰国者を呼び戻しています。最近では中国が研究資金を増額する一方、米国は科学予算を削減しており、これが一部の研究者にとって大きなインセンティブとなっています。

ヨルダンの難民家庭に生まれ、十代の頃に米国へ渡って学んだオマル・ヤギ氏は昨年のノーベル化学賞を受賞しましたが、カリフォルニア大学バークレー校の教員職を辞し、北京の清華大学で新たな役職につきました。同氏は今後、AI を活用して新素材の発見を加速する研究所を率います。

ヤン・ヂーリン氏は中国へ戻り「Moonshot AI」を設立しました。彼が最後となることは決してないでしょう。

ヤギ氏は米国でノーベル賞を受賞した移民科学者の一人に過ぎません。米国の政策研究団体「アメリカ政策国立財団（National Foundation for American Policy）」の最近の報告によると、2000 年以降、化学・医学・物理学分野で米国人が受賞したノーベル賞のうち、40% は移民によって獲得されています。

移民出身のノーベル賞受賞者が多数いることは、「米国がコンピュータ・情報科学、がん研究など多様な科学技術分野における世界有数の研究拠点となっている背景には、移民に対するより大きな開放性がある」と NFAP は指摘しています。

もし国際学生が米国に来たり滞在したりすることをさらに困難にする政策を継続すれば、この状況はもはや維持できなくなるかもしれません。現在、2022 年に設立されたペンタゴンの戦略資本局（Office of Strategic Capital）は、国家安全保障上重要な技術の開発を目指す企業に対し、1,000 万ドルから 1.5 億ドルの資金を貸与する役割を果たしています。しかし私たちが本当に必要としているのは、重要分野で卓越した国際的な AI 学生を特定し、「ここに長期ビザがあります、1,000 万ドルを用意しました、さあ構築してください」と支援できる「戦略的人材局（Office of Strategic Human Capital）」の設立です。

9 月には米国と中国が AI を巡って協議を行う予定です。半導体輸出規制は議論の焦点となることは間違いありません。しかし、彼らが認めたくないのは、「人がどこで起業するか」を輸出規制でコントロールすることはできないという事実です。何十年もの間、米国は第一の選択肢でしたが、もはやそうではありません。

移民政策の改革には数年を要し、現在行われているダメージは取り返しがつかないものになるでしょう。数十年にわたり、私や私の家族のような人々にとって、米国への移住は一方向の扉でした。来れば定着し、そこで築き上げるのです。しかし今、その扉は両方向に開くようになりました。

ヤン・ジリン氏とオマル・ヤギ氏 は、この変化を象徴する最も目立つ例に過ぎません。彼らが最後になることはなく、米国が行動を起こさなければ、中国が AI 人材の獲得競争で先行してしまうでしょう。