科学者、奇妙な「異星人の巨大構造物」を持つ恒星の謎を解明

image Abstract へようこそ！今週のニュースでは、必死に研究を続け、高い山に登り、正解を見つけ、そして新しい世界を発見した研究をご紹介します。

まず、ハンニバルは兵士たち、馬、そして象の軍勢を率いてアルプス越えを行い、ローマへの脅威を示しました。科学者たちは問います：彼らはいったいどれほど過酷な道を歩いたのか？次に、世界の頂点に立つネズミ、利き手の古代起源、そして異星人の巨大構造物への回帰です。

いつものように、私の他の作品については、著書『ファースト・コンタクト：人類が抱く異星人への執着の物語』をご覧ください。また、私の個人ニュースレター「BeX Files」も購読可能です。

ハンニバルダイエットを試してみよう（もちろん、レクター博士のものではありません）

E. Berti & F. Vollrath. 「ハンニバルのアルプス越えにおけるエネルギーコスト」。『米国科学アカデミー紀要』。

紀元前 218 年、カルタゴの将軍ハンニバル・バルカは、46,000 人の兵士と 37 頭の戦象からなる軍勢を率いてアルプスを越え、ローマの門前に迫りました。第二次ポエニ戦争におけるこの大胆な進撃は、最終的にローマ略奪に失敗したハンニバルの狂気じみた突撃にもかかわらず、史上最も伝説的な軍事作戦の一つとなっています。

しかし、この行進が歴史において重要な位置を占めているにもかかわらず、ハンニバルがアルプスを越えた正確なルートは依然として不明のままだ。現在、科学者たちは、さまざまなルートオプションが軍隊や象にどれほどのエネルギーを要したかを計算することで、数千年にわたる謎への新たなアプローチを試みている。専門家の間では一般的に「コル・デュ・クラピエ」と呼ばれるルートが最も可能性が高いと考えられてきたが、新しい結果は、「コル・デ・ラ・トラヴェルセット」として知られる別のルートの方が、前進する軍隊からより少ないエネルギーを要したことを示唆しており、これがハンニバルの選択だった可能性を高めるものかもしれない。

image「象に乗ってアルプスを越えるハンニバル」。画像：ニコラ・プッサン

「ハンニバルのアルプス越えに関する議論のほとんどは、文献学的および地質学的な考察によって導かれており、その傾向として人間や動物の生物学的側面を無視しがちである」と、ハレ＝イェナ＝ライプツィヒ大学のエミリオ・ベルティ氏とオックスフォード大学のフリッツ・フォルラース氏は述べている。

「コル・ド・ラ・トラヴェレットを選ぶことに比べ、コル・ド・モンジェネーヴレ、コル・デュ・クラピエ、そしてコル・ド・モン・セニスを通過するルートは、軍隊全体としてそれぞれ 11%、16%、19% の追加エネルギーを必要としたでしょう」とチームは続けます。「ハンニバルがそのような正確な見積もりを持っていたとは考えられませんが、可能なルートの順位に関する定性的な理解は持っていた可能性があります。その場合、渡河にかかるエネルギーコストの最小化という目的に駆り立てられていたなら、彼はトラヴェレット・ルートを選んだはずです。」

この研究は、ハンニバルがアルプスをどこで越えたのかという魅力的な疑問を完全に解決するものではありませんが、この古代の勇ましさの行為がいかに莫大なコストを伴ったかについて新たな光を当てています。ベルティとフォルラートは、軍隊が最も抵抗の少ない道——コル・ド・ラ・トラヴェレット——を選んだとしても、「象は体脂肪貯蔵量の 4% を失い、馬は 11%、人間は 19% を失ったでしょう」と推定しています。

ローマ侵攻：究極のダイエット計画。ハンニバルの兵士の半分が渡河中に命を落としたことを考えると、このダイエットはお勧めできません。

その他のニュース…

偉大な山岳ネズミ

Liphardt, Schuyler 他。「世界最高所に生息する哺乳類であるアンデス葉耳ネズミにおける極端な標高勾配にわたる適応。」Science.

アルプスでの生存について話せば、アンデス葉耳ネズミ（Phyllotis vaccarum）をご紹介します。この小さな生き物は、地球上で最も高い場所に生息する哺乳類であるアンデス山脈の眩暃を覚えるような高峰において、海抜 4 マイル以上で生活することができます。

このマウスは、"以前は重度の低酸素と極寒のため哺乳類が生息できないと考えられていた" "すべての他の陸生脊椎動物の既知の高度範囲限界" を超えており、このマウスの驚異的な適応に関する新しい研究によるとのことです。

imageアンデス葉耳マウス、Phyllotis vaccarum。画像：Marcial Quiroga-Carmonaこの控えめなマウスが雲の上でどのように生存しているかを理解するため、科学者たちは、低地からアンデスの高地斜面まで広がる生息域全体で採取された167匹の葉耳マウスのゲノムを分析し、より地上性の高いマウスの近縁種と比較しました。その結果、山岳のマウスは多くの高山動物とは異なる独自の適応群を進化させたことが明らかになりました。これには有毒な植物を代謝する能力も含まれています。

"世界で最も高所に生息する哺乳類は、その生息域の低高度および高高度の限界にある生息地に適応しており、高度に関連する選択の多くは、これまで評価されていなかった摂食生態学の側面に関係している"と研究チームは結論付けています。

むむ…有毒なサラダ。P. vaccarum さん、高い生活を楽しんでください。

複雑な生命の黎明期における便利な発見

Evans, Scott D. et al. "Earliest evidence of behavioural handedness in the Ediacaran motile bilaterian Spriggina floundersi." Scientific Reports.

古生物学者たちは、右利きの動物の最古の可能性のある証拠を発見しました。ただし、問題となっている 5 億 5000 万年前の海生爬虫類は、実際には手を持っていません。エディアカラ紀に生息していた全長約 1 インチの奇妙な生物「スプリギナ・フローンドシ」は、化石記録において運動能力を備えた最初の動物の一つであるように見えるため、古くから科学者たちを魅了してきました。

科学者が南オーストラリア産の精巧なスプリギナの化石 100 点以上をより詳しく調査したところ、それらの約 2 倍が右側ではなく左側に曲がっているように見え、この動物には運動方向や「利き手」に好みが存在していたことが示唆されました。この場合、それは右利きでした。なぜなら、化石はネガティブ・ハイポレリーフ（負の浮き彫り）として保存されているため、動物の鏡像となっているからです。

image南オーストラリアで収集されたスプリギナ・フローンドシの化石。画像：スコット・エバンス / ©AMNH「多くの化石標本が左側に曲がっている（生きているときは右側）」と、アメリカ自然史博物館のスコット D. エバンス氏率いる研究チームは述べています。「これらの曲がり方の性質は、解剖学的非対称性に関する予想とは一致せず、むしろ行動における利き手の最古の記述された証拠を構成しています。」

さて、今や謎めいたエディアカラ紀の左利きの探索が始まっています。

それは決して異星人ではない

Madurga-Favieres, Cristina 他著「タビーの星を公転する巨大な伴星の証拠」。ロイヤル天文学会月報。

宇宙船や五角形の UFO 映像が地球外生命体への想像をかき立てる以前から、タビーの星（KIC 8462852 としても知られる）がありました。2015 年に発見されたこの星は、著しく変動する奇妙な光のパターンを示し、「ダイソン球」と呼ばれる巨大な太陽エネルギープラントのような「地球外文明による超構造物」がその周囲を公転しているのではないかという憶測を呼び起こしました。

現在、科学者たちはタビーの星を横切る巨大な惑星の証拠を発見しました。これは、地球からの視点でこの惑星が星の前を通過したことを意味し、その異常に顕著な光度低下現象に対する自然な説明を提供する可能性があります。NASA のトランジット系外惑星探索衛星（TESS）の観測データをレビューしている際、研究チームは偶然にも「2019 年 9 月 3 日に報告されていない単一の横断イベントを発見」し、これは約 21 時間にわたって続きました。この事実は、木星の約 10 倍の質量を持つ巨大な惑星が存在している可能性を示唆しています。

「このよく知られた恒星の周囲を通過する伴天体はこれまで検出されたことがないため、本研究で提示された候補の存在証拠は重要であり、その存在がシステムの複雑さを説明できる可能性がある」と、ウォリック大学のクリスティーナ・マドゥルガ＝ファビエレス率いる研究者らは述べています。「最も有力な説は、タビーの星の不規則で明らかに非周期的な減光現象の原因が、一群の恒星間彗星や惑星形成体の断片であるというものです。伴天体の存在があれば、これらの天体が恒星の近傍に駆り立てられ、軌道的摂動によって破壊される理由を説明できるでしょう。」

つまり、巨大な惑星が重力によって多数の小天体を恒星周囲の軌道へと引き上げ、減光現象を引き起こしている可能性があります。これは巨大な異星人の発電所ほど劇的ではありませんが、この奇妙な恒星に関する 10 年にもわたる謎を解明する手助けとなるかもしれません。

お読みいただきありがとうございます！来週またお会いしましょう。