豪州のAIデータセンター建設、騒音や環境負荷など懸念が表面化

シドニー

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*シドニーの郊外、レイン・コーブに住む地元住民らは、計画されている 4 つの新規データセンター建設に懸念を抱いている*

人々が最初に気づくのは、データセンターの圧倒的な規模と騒音だ。その音はジェット機が離陸する直前のようなものだと語る人もいれば、高い周波数の甲高い唸り声だと不満を漏らす人もいる。

ルーシーさんは子供を寝かしつける際、絶え間ないブーンという音を聞く。「何だろう？何か起こっているのか？」と不思議に思うのだと彼女は話す。

そしてふと思い出す。その騒音の正体は、シドニー北部の高級住宅地であるレイン・コーブの自宅からわずか 350 メートル（約 0.2 マイル）先に建つデータセンターだと。

さらに、地元の工業団地にはあと 4 つが計画中だ。

オーストラリアは急速に世界のデータセンター立地先として注目されるようになり、投資家たちは同国の豊富な再生可能エネルギー、天然ガスの埋蔵量、そして技術を稼働・収容するための広大な土地に惹かれている。

今年初め、OpenAI のサム・アルトマン最高経営責任者（CEO）は、オーストラリアが望むなら世界有数のデータセンターの首都になり得ると発言した。

オーストラリアはすでにビッグテックの意向に沿った方向へと進んでいる。国内には現在 162 のデータセンターが存在し、さらに 90 の建設計画が進められている。また、投資資金として推定 1,550 億豪ドル（約 800 億ポンド）が用意されているという。

承認されれば、世界最大級のデータセンターの一つがシドニー西部に建設される見込みです。出力容量は 1 ギガワットに達し、オーストラリアで単一の施設として最大のエネルギー消費量になると予想されています。

また、同じくシドニー西部のマーズデンパークでは、南半球最大となるデータセンターがすでに建設中です。この施設は地元のコミュニティからわずか 100 メートルの距離にあります。

しかし、オーストラリア人が次々とデータセンターの隣に暮らすようになり、水資源やエネルギー使用量、環境への影響を懸念する声が高まる中、「人工知能（AI）競争に参加する価値があるのか」と疑問を持つ人も増えています。

「参加しなければどうなる？」

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*画像キャプション：このように、レイン・コーブにあるデータセンターはオーストラリアではもはや珍しい光景ではありません*

データセンターはインターネットの登場以来、デジタル経済を支える不可欠なインフラです。

当初はメールやオンラインバンキング、クラウドサービスなどのデータを処理・保存するために建設されました。しかし、2022 年に ChatGPT が登場し AI が爆発的に普及したことで状況は一変しました。これにより、AI テクノロジーを稼働させるためのデータセンター建設競争が急激に加速したのです。

また、ビープ音を鳴らすサーバーやケーブルで満たされた窓のない巨大な建物の立地も、レイテンシー（データが送信元から宛先まで到達するまでの時間）の観点から重要視されるようになりました。

航空管制、ロボット手術、あるいは Netflix の利用に遅延が生じれば、現代では許されないことだ。データセンター・オーストラリアの CEO であるベルリンダ・デネットはそう指摘する。

オーストラリアには毎月約 1,360 万人が AI を利用しており、世界で 6 番目に活発なユーザー層となっている。また専門家は、国内にデータセンターを保有することが、同国独自の AI 企業をより多く育成するための障壁を下げるだろうと述べている。

デネット氏は逆の視点から問う。「もしインフラをここで構築しなかったらどうなるか。価値連鎖の恩恵は得られず、他者のツールを輸入するだけで、単なる利用者に転落してしまう」と。

さらにオーストラリアは外国投資にとって魅力的な市場だ。デネット氏は「土地の確保が可能で、政治的な安定があり、Five Eyes（ファイブ・アイズ）という安全保障同盟にも加盟している」と説明する。「熟練した労働力もおり、エネルギー網は比較的安定しており、再生可能エネルギーのポテンシャルも豊富にある」。

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*Image caption, Jon Whittle says the government has no choice but to lean into data centres*

主要なビジネス専門家や経済学者は、ここ数年のデータセンターブームがなければ、オーストラリアは景気後退に陥っていた可能性が高いと指摘している。

オーストラリアの国立科学機関 CSIRO のデジタル研究センター元ディレクターで、現在は AI とビジネス分野で主要な発言者であるジョン・ウィットル氏もこの見解に同意しています。彼は政府には投資を続ける道以外に選択肢がないと述べています。

「これには非常に深刻な考慮事項が伴いますが、私の主なメッセージは、我々はこれに舵を切る必要があるということです」と彼は話します。

画像提供元：BBC へ供給されたもの

*画像キャプション：シドニーの北岸下部に住む住民たちは、新しいデータセンター群が国立公園や川に影響を与えることを懸念しています*

電力と水供給への懸念

しかし、エネルギーおよび環境分野の専門家は、オーストラリアには新たなデータセンターが抱える膨大なエネルギーと水の需要に対応できる余力がほとんどないと指摘しています。

オーストラリアエネルギー市場運営者（AEMO）によると、国内全体のデータセンターによる電力需要は 2030 年までに 3 倍に達する可能性があります。

独立系非営利団体で専門家の助言を提供している気候評議会（Climate Council）によれば、再生可能エネルギーの発電量と蓄電設備が大幅に増えない場合、データセンターの増加によりニューサウスウェールズ州（NSW）の電力料金が 2035 年までに最大 26% 上昇する恐れがあります。

データセンターは、風力や太陽光では到底追いつけない規模と速度で、途切れることのない電力供給を必要とするため、現在のブームが石炭およびガス火力発電所の新たな建設ラッシュを引き起こすのではないかという懸念が高まっています。

グリーンピース・オーストラリア・パシフィックが最近発表した報告書によると、データセンター事業者の中で自社の再生可能エネルギーへの貢献を証明した企業は一つもありませんでした。

米国では多くのデータセンター企業が再生可能エネルギーの増設を待たず、むしろ新規のガス火力発電所を建設する方が安価だと判断しています。

シドニー中心部から車で90分ほどの場所にあるオーストラリア系データセンターグループ「クラウドキャリア」は、既存のデータセンターと将来2つの新施設に電力を供給するため、3基のガス火力発電所の建設を計画しています。

さらに、エネルギー需要がグリッドに過度な負荷をかけたり停電が発生したりした場合、レーン・コーブにあるようなデータセンターではバックアップ用のディーゼル発電機に依存することになります。

しかし、ニューサウスウェールズ州の財務大臣ダニエル・ムークイ氏は、オーストラリアにおけるデータセンターへの投資ブームが再生可能エネルギーの拡大と連動していると主張しています。

「これら2つは無関係なものではありません」と彼はBBCに語りました。「データセンターのおかげで、多くの古い石炭火力発電所をクリーンでグリーンな再生可能エネルギーに置き換えられる。その費用の大部分は民間セクターが負担しており、そうでなければ家計が肩代わりすることになるでしょう」

ムークイ氏はさらに、「新たな民間投資は再生可能エネルギーの推進に寄与し、将来世代を雇用する可能性のある新産業を生み出す」と述べています。

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画像キャプション：シドニーのアーターモンにあるデータセンター。巨大な窓のない建物は、莫大なエネルギーと水を消費しています。

しかし、データセンターも大量の水を消費します。サーバーが過熱するのを防ぐために、1 日あたり最大 4000 万リットルもの水が使われることもあります。これは約 8 世帯分の水量に相当し、干ばつに見舞われやすいオーストラリアでは深刻な問題となり得ます。

オーストラリア水道サービス協会（WSAA）によると、シドニーは増加する人口を支えるため、今後 5〜10 年間で飲料水の供給量を増やす必要があります。

もしその水がデータセンターに優先的に使われるなら、一般世帯は他の水源から水を調達せざるを得ず、コスト増を被ることになります。例えば、従来の水源よりも割高な海水淡水化施設への依存が強まる可能性があります。

オーストラリア最大の水道事業者であるシドニー・ウォーターは、2035 年までにデータセンターがシドニーの飲料水需要の最大 25% を占める恐れがあると指摘しています。

7 月、アンソニー・アルバネーズ首相は、「大規模」データセンターに対し、電力供給を裏付ける義務、水の使用制限、および必要な追加インフラ費用の負担を課す新たな法的義務を制定すると発表しました。

しかし首相は同時に、この法案が施行されるのは 2027 年であり、既存の施設や建設中のプロジェクトには適用されず、新規提案のみに対象となるとメディアに説明しています。

これに対し、環境団体や地域コミュニティからは、データセンター開発全体に対する一時停止を求める声が上がっています。

「政府は赤い絨毯を敷いて、世界有数のデータセンター首都になることを望んでいるとアピールしています」と、シドニーのレーン・コーブ地区副市長ロシェル・フラッド氏は語ります。

「しかし、本当に持続可能な形で実現できるのでしょうか。それともネットゼロ目標や貯水目標の達成に逆行してしまうのでしょうか」

画像提供：ロシェル・フラッド氏

*図注：提案されているデータセンター用地の最前線にある、12 Mars Road でのロシェル・フラッド副市長*

「何のために作るのか？」

グリーンピース・オーストラリア・パシフィックがレーン・コーブ図書館で開催したタウンホールイベントで、雨の降る月曜日の夜、地元住民たちは自分たちの地域がデータセンターのハブになることについて一切相談されなかったと訴えています。

提案されている施設群の一つは、最も近い住宅からわずか 16m、地元の小学校からは 160m の距離に位置しています。

さらにフラッド氏は、工業団地内の 4 つのデータセンターが承認された場合、現在の事業所の 50% が移転を余儀なくされ、それに伴って多くの雇用も失われると指摘します。

40 歳のフェリペ・タナカ氏は、その工業団地で事業を営む管理者ですが、データセンター建設のために移転を命じられています。

「こんなことが起きるとは誰も予想していませんでした」とタナカ氏は BBC に語ります。「今後数年で、この地域から何千もの雇用が消えてしまうのです」

大規模なデータセンターの建設時には千人を超える雇用が生まれる一方、研究によると稼働後は約 100 人程度にまで減少するとされています。

「当施設で働く 300〜400 人のうち大半は地元の人たちです」と田中氏は語ります。「移転を余儀なくされれば、私の従業員の半数が去ってしまうでしょう」

NSW の財務大臣ムークヒ氏は、データセンターが生み出す雇用は施設内で働く人々ではなく、その利用者から生まれるものだと指摘しています。

「マイクロソフトやアマゾンが NSW で事業を展開する際、彼らが高度な業務の一部を移転し、ここに拠点を置くことにコミットしているのは喜ばしいことです」と同氏は述べています。

しかし、具体的にどのような高スキル職が創出されるのか、そしてデータセンターが実際に何に利用されるのかについては依然として不明瞭です。一部の批判者が指摘するように、多くの AI ユーザーは猫の GIF を作成しており、その消費エネルギーは電子レンジを 1 時間稼働させるのに匹敵します。

「彼らはこれが不可欠だと主張し、『近隣にこうした施設が必要だ』と言いますが、何のために必要なのかは説明していません」とフラッド氏は指摘しています。

「飲料水やエネルギー、土地が生成 AI の粗末な利用に使われている一方で、地域社会への還元は何も生まれていないのです」

※氏名は身元保護のため変更されています