メタバースに取り残された人々
メタはHorizon Worldsの閉鎖を発表したが、早期クリエイターやコミュニティは信頼を裏切られたと感じており、プラットフォーム存続の約束も不透明なまま残っている。
キーポイント
クリエイターの信頼喪失と感情的影響
Dr. Diazら早期参加者は、メタの計画変更を「制度的裏切り」と捉え、多大な感情的コストと失望を経験した。
VRプラットフォームが提供する社会的・創造的価値
匿名性とアバター選択によりアイデンティティの再構築が可能となり、支援コミュニティや宗教活動など多様な社会実装が展開されている。
メタの戦略的方針転覆と不透明な存続約束
CTOのAMAで計画が後退したものの、「foreseeable future」までの存続は不透明であり、一貫性のない企業戦略への懸念は消えていない。
企業による放置と不確実性の心理的被害
Metaの暫定的な存続表明はユーザーに安心を与えず、企業無視による心理的負担を感じさせ、将来への不安と自己不信をもたらしている。
コミュニティの永続性とプラットフォームの移転
特定の3D空間は陳腐化するが、そこで育まれた社会的つながりは持続可能であり、ユーザーはBlueskyやRedditなど没入型空間外でも活動し続ける。
メタバース技術の潜在価値と企業依存の悲劇
Metaの実装は失敗に終わったが、基盤技術自体には大きな価値がある。問題なのは、その可能性がMetaのような大企業に結びついてしまった点にある。
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影響分析
メタのHorizon Worlds方針転覆は、メタバース分野における企業戦略の脆さとクリエイター関係の重要性を浮き彫りにした。短期的にはコミュニティの反発で計画が後退したが、長期的な投資回収とプラットフォーム維持の矛盾は解決していない。この事例は、没入型技術への企業参入が単なるPR戦略ではなく、持続的なコミュニティ支援と透明なコミットメントを必要とする教訓を示している。
編集コメント
メタの一貫性のない戦略は、没入型技術の実用化においてコミュニティ信頼が不可欠であることを再確認させる。クリエイターとの対話なきプラットフォーム開発は、技術の潜在力を損なうリスクを孕んでいる。
社会科学者のルース・ディアス博士は、その一人ではありませんでした。
ディアスはHorizon Worldsプロジェクトの初期に、VRコミュニティのデザイン開発者としてMetaに勤務し、2022年に退社しました。先週のMetaの発表後、ディアスはLinkedInに自身の思いを言葉にしようとする投稿を書きました。「これが意味する組織的裏切りの規模は、いくら強調してもしすぎることはありません」と彼女は投稿で述べています。「マーク・ザッカーバーグは変革を宣言するために社名をMetaに変更しました。彼が実際に行ったことは、その約束を真剣に受け止めたすべてのクリエイターから、信頼と労働力を搾取することです。これは彼の記録に永久に刻まれるべきです。私は恐怖、怒り、悲嘆、そして恥を感じています。あの約束を信じてしまったことに対する、特別な恥です。」
ディアスは、兄からPC向けVRセットアップを借りたことをきっかけにVRに夢中になり、仮想世界で人々と即興的にアートを共同制作したと語ります。「VRは私たちの抑制を解き、心を開いて新しいアイデンティティを試すことを可能にします」と彼女は404 Mediaに語りました。「それはアイデンティティの平等化装置です。匿名性による部分もあれば、誰もが自分のアバターを選べるからという部分もあります。それが一種の対等な土台を作り出すのです。」
彼女は、Horizon Worldsのツールキットの初期バージョンに感銘を受け、Metaへの入社を決めたと言います。入社後、彼女は時間の一部を、従業員にヘッドセットを装着させ、人々が作った仮想世界を案内するのに費やしました。「そして多くの場合、彼らは最後には涙を浮かべていました。ようやく何が可能なのかを理解したからです」と彼女は言います。「これほどまでのシンプルさと、実際に作り方を学べる実践性を兼ね備えたツールを、他のソーシャルアプリが作ったことはないと思います。」
LinkedInの続報で、ディアスはいくつかのワールドを紹介しました。そこには、四肢切断者であるレイシーという人物のインタラクティブな伝記や、ビゼルカという女性が作った「地下鉄道」体験が含まれていました。彼女は、アルコホーリクス・アノニマス（AA）がHorizon Worldsでミーティングを開催していることや、毎週日曜日にMetaのプラットフォームで礼拝を行う教会があることも指摘しています。
ディアスの懸念は、3月18日にMetaのCTOアンドリュー・ボズワースがHorizon Worldsの完全終了を撤回したことで、いくらか和らぎました。Instagramに投稿されたAMAで、彼は「予見可能な将来」にわたってHorizon Worldsを利用可能に保つとファンに語ったのです。しかし、Metaは気まぐれであり、彼らが想定する「将来」がどれほどの先なのかは、誰にもわかりません。
「それがうまくいくと強い確信は持てませんが、可能性はあると思います。彼らが方針を翻すのは非常に異例なことだからです」とディアスは404 Mediaに語りました。「彼らは通常、ただ身を潜め、問題を見ていないふりをして、全面的にPRに終始するものです。」
彼女は、ボズワースの運営継続の約束は、十分なものではなかったと述べています。「今回の彼らの振る舞いは非常に有害であり、企業の無視による一種の心理的拷問とさえ言えるでしょう」と彼女は言います。「しかし、この恐怖は続いています。なぜなら、[ボズワース]が『今のところは維持する』と言ったことは、誰も安心させず、誰の助けにもなりません。人々に、怒っている自分を愚かだと感じさせると同時に、将来について完全に不確実な気持ちにさせるだけです。」
『Making a Metaverse That Matters』の著者で、ブログ『New World Notes』を運営するワグナー・ジェームズ・オーは、404 Mediaに対し、彼女に共感すると語りました。彼はまた、Metaのような企業のサポートとインフラなしで、彼女が築いたようなコミュニティを構築するのは難しいと指摘します。「よくある誤解は、メタバースが非営利のオープンソースプロジェクトであるべきだという考え方です。それは何度も試みられてきましたが、いずれも大きな支持を得るには至っていません」と彼は言います。
結局、ディアスが育んだ社会的な絆は、仮想空間が消えても残るでしょう。「重要なのはメタバースコミュニティそのものであり、それが結びついている特定の3D空間ではありません」とジェームズ・オーは言います。「ユーザーコミュニティは3D空間を中心に創造し、集い、交流します。しかし、それらの空間は時とともに古び、輝きを失います。重要なのは、それらが単一のプラットフォームを超えて持続する強い社会的絆を育んだことです。だからこそ、多くのメタバース活動は、BlueskyやRedditといった没入型空間の外で起こっているのです。」
ディアスと同様、ジェームズ・オーもザッカーバーグを信用していません。「Metaは一貫してユーザーに対する責任を果たせていません。ですから、Horizon Worldsのユーザーが今、同社に何かを期待するのは現実的ではないでしょう」と彼は言います。
Metaのメタバースは最初から失敗が約束されていたかもしれません。しかし、それはアイデア自体が悪いとか、Metaの基盤技術さえも悪いという意味ではありません。ディアスや他の多くの人々は、そこでコミュニティを見出したのです。「浮き沈みやブランド戦略、『メタバースは死んだ』といった騒動、あらゆる紆余曲折があったにもかかわらず、[ツールそれ自体]には計り知れない価値があります。これが私が一貫して伝えようとしてきた唯一のメッセージです。それがこのような企業と結びついてしまったことに、私はただ心が張り裂ける思いです」とディアスは語りました。
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Social scientist Dr Ruth Diaz was not one of them.
Diaz worked for Meta as a VR community design developer in the early days of the Horizon Worlds project and left in 2022. After Meta’s announcement last week, Diaz wrote a post on LinkedIn attempting to articulate her feelings. “I cannot overstate the scale of institutional betrayal this represents,” she said in her post. “Mark Zuckerberg renamed his company Meta to claim transformation. What he has actually done is strip-mine the trust and labor of every creator who took that promise seriously. That should sit on his record permanently. I feel horror. Rage. Grief. Shame. The specific shame of having believed.”
Diaz said she fell in love with VR after her brother lent her a PC virtual reality setup and she collaborated on art with people spontaneously in a virtual world. “VR puts us into a very disinhibited state where we can open our hearts and try on new identities,” she told 404 Media. “It's an equalizer of identities, some because of the anonymity, but some because we all choose our own skin. That creates an even footing of sorts.”
She said she signed on with Meta after being impressed by an early version of their Horizon Worlds toolkit. After joining the company, she spent some of her time getting employees into headsets and showing them around the virtual worlds people had made. “And many times, I had them in tears by the end because they finally understood what was possible,” she said. “And I don't think any other social app has ever built a tool that had that combination of simplicity and hands on learning how to create.”
In a follow up post on LinkedIn, Diaz shared some of these worlds including the interactive biography of an amputee named Lacey and an Underground Railroad experience from a woman named Bizerka. She pointed out that Alcoholics Anonymous holds meetings in Horizon Worlds and shared a church that meets on Meta’s platform every Sunday.
Diaz’s fears were allayed somewhat on March 18 when Meta CTO Andrew Bosworth backpedaled on shutting Horizon Worlds down completely. During an AMA posted to Instagram, he told fans that the company would keep Horizon Worlds accessible for “the foreseeable future.” But Meta is capricious and it’s impossible to know exactly how far into the future its imagining.
“I don’t have a ton of faith it’ll work, but I think it could, because it’s very unusual for them to flinch,” Diaz told 404 Media. “They usually just kind of hunker down and pretend they don’t see it and go full PR.”
She said that Bosworth’s promise to keep Horizon Worlds running wasn’t a big enough promise. “The way they have behaved here is profoundly harmful and I would deem it a type of psychological torture from corprotate neglect,” she said. “But the horror of this is ongoing, because [Bosworth] came out and said: ‘we’re going to keep it for now,’ that doesn’t reassure anybody, that doesn’t help anybody. That makes people feel foolish for being upset but also completely uncertain about their futures.”
Wagner James Au, author of Making a Metaverse That Matters and the blog New World Notes, told 404 Media that he’s sympathetic. He also noted that building the type of community she did without the support and infrastructure of a company like Meta is difficult. “A common mistake is to assume the Metaverse should be a non-corporate open source project. Those have been tried and they've all failed to gain traction,” he said.
In the end, the social connections Diaz fostered will remain even as the spaces fade. “Metaverse communities are what's important and permanent, not any particular 3D space they're associated with,” James Au said. “User communities create, congregate, and socialize around 3D spaces, but those spaces age over time and lose their luster. What's important is that they helped foster social connections which can be resilient beyond any one platform. It's why so much metaverse activity happens outside the immersive space on Bluesky, Reddit, etc.”
Like Diaz, James Au doesn’t trust the Zuckerberg. “Meta has consistently failed in its responsibilities to users, so I'm not sure it's realistic for Horizon Worlds users to expect anything from it now,” he said.
Meta’s Metaverse was doomed from the start but that doesn’t mean the idea itself is bad or even Meta’s underlying technology. Diaz and others found community there. “Despite the ups and downs and branding and ‘Metaverse is dead’ and whatever, all these twists and turns, the tools [themselves] have incredible merit. And that’s the only message I’ve ever tried to bring, and I’m just heartbroken that it got attached to these companies,” Diaz said.
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