元 OpenAI 執行役員のケビン・ワイルがストーク・スペースの取締役会に就任

Twitter、Meta、Planet Labs、そして OpenAI で経験を積んだベテラン技術経営者であるケビン・ワイルは、SpaceX と競合する再利用可能ロケットの開発に取り組む資金調達済みのシアトルスタートアップ「Stoke Space」の取締役会に加わりました。

「私にとってそれは非常にシンプルです」と、2020 年に Stoke を共同設立し、すぐに Y Combinator の 冬期バッチ に参加した際にワイルと出会った Stoke の CEO アンディ・ラプサは TechCrunch に語りました。「私はエンジニア出身で会社を立ち上げましたが、資金調達のやり方もシリコンバレーの仕組みも全く知りませんでした。ネットワークもありませんでした。ケビン 妻のエリザベスと共に同社の早期投資家であり、彼らのファンド [Scribble Ventures を通じて出資しています] は、そのような背景をすべて備えており、資金調達や会社の立ち上げについて考えるのを助けてくれました。

ラプサが 2025 年に 13.4 億ドル（そのうち 5 億 1,000 万ドルは シリーズ D ラウンド の資金調達）を含む総額を調達して、今年にも飛行可能な迅速な再利用可能ロケットを構築している間、二人は話し合いを続けていました。現在、ワイルが取締役として取締役会に加わり、会社の拡大を継続するのを支援するのに最適な時期であるようです。Stoke はワイルへのインタビューの機会を提供しないとし、TechCrunch の取材要請にも回答しませんでした。

Weil の過去の業務は、デジタル製品やプラットフォームに焦点を当てており、これらは Stoke のロードマップには明確に含まれていません。彼は直近では OpenAI が科学的研究の加速に向けた取り組みの責任者を務めており、そのプログラムが 4 月にフロンティア・ラボ全体でより広く展開された後に同社を離れました。それ以前には、2024 年 6 月から 2025 年 10 月まで OpenAI のチーフプロダクトオフィサー（Chief Product Officer）を務めていました。

Weil の最後の職務は、明白な疑問を提起します。OpenAI のサム・アルトマン（Sam Altman）は、昨年、自身の SpaceX 競合他社への投資を検討するために Stoke を調査していたと報じられています [1]。Weil はフロンティア AI ラボと宇宙分野の潜在的なパートナーとの間の架け橋となるのでしょうか？Lapsa は OpenAI に関する「噂や憶測」についてはコメントを拒否し、Weil の役割は Stoke そのものに焦点を当てることであると述べています。

[1] https://www.wsj.com/tech/ai/sam-altman-has-explored-deal-to-build-competitor-to-elon-musks-spacex-01574ff7

Stoke は、完全に再利用可能であり、何度も飛行できるロケット「Nova」を開発しています。これまで誰もそのようなことを成し遂げた例はなく、SpaceX の巨大なスターシップが最も近いアプローチを示してきました。ロケットの再利用における技術的課題—特に宇宙から地球大気圏に再突入する際の極端な熱に耐える能力—は、資金力のある宇宙投資家たちさえもためらわせるものでした。Jeff Bezos 氏の Blue Origin（Lapsa 氏が以前勤務していた企業）はこのアプローチに一時的に関心を示しましたが、優先事項とはしていません。

しかし現在、SpaceX の大成功を収めた株式市場でのデビュー—その価値の多くが Elon Musk の約束 に依存している、つまりスターシップが今年運用ミッションを飛行するという—は、Lapsa 氏の先見性を証明しました。新しい打ち上げ機体への数十億ドル規模の投資が行われているにもかかわらず、ロケットは依然として不足しており、今後、手頃な価格で定期的に飛行できるロケットを実現する次世代企業が莫大な利益を得ることは確実です。

「世界は、打ち上げはまだ解決されていないことに気づき始めています」と Lapsa 氏は述べています。「完全かつ迅速な再利用という考えは、当時はやや先鋭的なものでしたが…それが今ではむしろ一般的になり、人々は不可避性を認識するようになりました。」

特筆すべきは、太陽光を活用し地球の政治的制限を回避するために宇宙に分散型データセンターを構築するというアイデアが、一部のベンチャーキャピタリストの想像力をかき立てている点です。そこにおける最大の障壁は、膨大な数のコンピューターチップを軌道へ投入するコストです。スペース・データセンターは「完全な迅速再利用が可能でなければ真の意味での合理性はない」とラプサ氏は述べ、これはロケットが飛行を開始した際にストーク・スペースにとって重要な差別化要因となり得ると指摘しました。

軍事契約も同社成功の鍵となりますが、ワイエル氏にはシリコンバレーと国防総省の間の溝を埋める経験があります。彼は陸軍と産業界との採用および協力体制を改善する試みとして、米陸軍予備隊に参加した「4 人の技術界の重鎮」[1] の一人でした。また、これは彼が宇宙ビジネスに関わった初めての事例ではありません。ワイエル氏は衛星地球観測企業であるプラネット・ラボスの社長を 3 年間務め、同社が 2021 年に上場するまでの間その役割を果たしました。

ワイエル氏が運用型打ち上げ機の提供に向けた最終段階にある同社の戦略に何をもたらすかはともかく、同社は実行力を問われます。

「リスクの大きな部分を既に克服し、まだ残る課題もあります」とラプサ氏は語りました。「私たちはできる限り最善を尽くし、準備が整った時に進みます」

[1]: https://techcrunch.com/2025/06/13/silicon-valley-tech-execs-are-joining-the-us-army-reserve/

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