BCIスタートアップNeurable、消費者向けウェアラブル向けに「思考読取」技術のライセンス供与を目指す

BCI（脳コンピュータインターフェース）技術とは、神経信号を人の頭部からコンピューターへ転送する技術を指しますが、かつては科学小説の領域にありましたが、現在ではテクノロジー業界における競争の激しい一角となっています。この BCI の商業化を目指して競い合う企業のひとつが Neurable で、同社は今週、「思考読み取り」技術を消費者向けウェアラブルデバイスにライセンス供与する方針を発表しました。

Neurable は「非侵襲型」BCI に特化しており、これは直接人の頭蓋骨にコンピューターチップを埋め込むことで知られるイーロン・マスクが設立したスタートアップである Neuralink などの企業とは異なり、その製品はユーザーが恩恵を受けるために脳外科手術を受ける必要がない点が特徴です。

Neurable の技術は、EEG（脳波計）センサーと信号処理を組み合わせており、ユーザーの脳活動をスキャンし、AI で分析して、人の認知パフォーマンスに関する情報を提供します。

12 月、Neurable はシリーズ A ラウンドで 3500 万ドルを調達し https://www.mobihealthnews.com/news/neurable-raises-35m-scale-brain-computer-interface-ai、その資金を自社の技術の商業化拡大に活用する計画です。今週、同社は拡張の一環として、この技術を多種多様な消費者向け企業へライセンス供与することを発表しました。

この構想は、脳活動の詳細なデータを提供できる「マインドリーディング技術」が、ヘルスケアやアスレチック製品、生産性ツール、ゲームなど、さまざまな業界のウェアラブル機器に統合されることを目指すものです。「Neurable のライセンスプラットフォームを通じて、OEM（オリジナルメーカー）は、製品のデザイン、ユーザー体験、流通における完全なコントロールを維持しつつ、その AI 搭載型脳センシング技術 [brain-sensing technology] を既存のハードウェア（ヘッドフォン、帽子、メガネ、ヘッドバンドなど）に直接統合できます」と同社は火曜日のプレスリリースで述べています。

Neurable はすでに、その有効性を検証するために多数の企業とのパートナーシップを構築しています。これには、ゲーマーが「集中力とパフォーマンスを最適化することでゲームプレイをレベルアップできる」ように設計されたヘッドセットを共同開発したゲーミングブランドの HP Inc. の HyperX が含まれます。また、人間の行動研究に特化したソフトウェアプラットフォームである iMotions 社とも提携し、同社の研究イニシアチブを支援しています。

インタビューにおいて、Neurable の CEO ラムセス・アルカイドは、現在進行中の新たなパートナーシップについて具体的な名前は明かさなかったものの、同社が多数のドメインにまたがる範囲を広げようとしていると述べました。

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「過去には、私たちはパートナーシップについて非常に具体的でした」とアルカイド氏は語り、Neurable は特定の企業に焦点を当てて、独自の商業的応用が価値があることを証明する傾向があったと指摘しました。しかし今や、多くの面で期待に応えることができることが分かっているため、スタートアップは自社のスケール拡大に注力しているのだと彼は述べました。

「今私たちが行っているのは、本質的に『素晴らしい成果を収めたことを実証した』と宣言することです」とアルカイドは語った。「例えば、手首の心拍センサーのように、これをあらゆる場所に普及させましょう、对吧？」

「非侵襲的」というラベルにもかかわらず、脳データは心拍センサーから得られる情報よりも、ある意味でより個人的な情報であると言えます。では、Neurable のような企業はどのようなプライバシー保護を提供しているのでしょうか？

アルカイド氏は、同社がユーザーデータを「保護され、匿名化されている」ことを保証していると述べた。同社のプライバシーポリシーには、ユーザーデータがいつ、どのようにアクセス・利用される可能性があるかについてのさまざまな異なるガイドラインが記載されています。「HIPAA 基準（米国医療保険の携行性と責任に関する法律）を遵守し、多くのスタートアップが当社の段階で達成するよりも一歩先を行くことで、データを保護し、暗号化し、匿名化することを徹底しています」とアルカイド氏は語った。

Neurable はユーザーの神経データを利用して AI ソフトウェアを訓練しているのでしょうか？「ユーザーの同意があれば可能ですよ」とアルカイド氏は答えた。「ただし、非常に特定のやり方で行っています」。その特定の方法とは、ユーザーに特定の目的の実験のためにデータを許可するかどうかを尋ねることであるとアルカイド氏は説明した。「データを収集して、むやみに学習させるわけではありません」と彼は述べた。つまり、このようなデータの利用は非常にターゲットを絞ったものである。

「非侵襲的」(non-invasive)

「HIPAA 基準」(HIPAA standards)

「暗号化」(encrypt)

アルカイデ氏は、自業界が「転換点」にあると述べています。そこではついに、「スケーラブルな神経技術における真のビジネスモデル」が存在するようになったのです。その転換点の次に何が来るのか、それが大きな問いです。

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ルカスには lucas.ropek@techcrunch.com までメールでご連絡いただけます。

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