マックス・ホダックのサイエンス・コープが初の脳内センサー埋め込みを準備中

元Neuralinkのプレジデント兼共同創業者であるMax Hodak氏によるスタートアップ、Science Corporationは、そのバイオハイブリッド型脳コンピュータインターフェースの米国における最初の人体試験を主導するトップの神経生物学者を迎え入れた。 ヤール大学医学部脳神経外科部門の学部長であるMurat Günel博士は、2年にわたる協議を経て科学アドバイザーとして参加した。彼の目標は、将来のインターフェースのための最初のセンサーを患者の脳に手術で配置することであり、このインターフェースは最終的に実験室で培養されたニューロンと電子機器を組み合わせるものとなる。 2021年に設立されたScienceは、先月完了したシリーズC資金調達ラウンドで2億3000万ドルを調達し、企業価値は15億ドルと評価された。同社の最も進んだ製品はPRIMAであり、黄斑変性症や類似の疾患による失明の人々の視力を回復させるためのデバイスである。Scienceは2024年にこの技術を取得し、臨床試験を通じてそれを発展させてきた。規制承認が得られれば、おそらく今年中にヨーロッパでより広く利用可能になる計画だ。 しかし、Hodak氏は同社を設立する際、より大きなビジョンを持っていた：コンピュータと人間の脳との間の信頼性の高い通信リンクを作成することであり、それは疾患の治療だけでなく、完全に新しい感覚を身体に追加するような人間の能力向上への道筋確立のためでもあった。彼は、大学生として大学院の神経科学ラボに入ることを口説くことから始まり、最初のバイオテックコンピューティングスタートアップを設立し、Elon Muskと共にNeuralinkを構築するに至るまで、この理念に生涯を捧げてきた。 ニューラルリンク（Neuralink）をはじめとする複数の組織は、筋萎縮性側索硬化症（ALS）や脊髄損傷など、脳と身体の間の通信を断つ疾患を抱える患者において、電子センサーを用いて脳活動を検出することに成功している。埋め込み型デバイスを持つユーザーは、特定の動作や言葉について考えるだけで、コンピュータの操作や画面への文字生成を行うことができる。しかし、規制上の課題や対象となる診断を受けた患者の数が比較的少ないことを考慮すると、これらのデバイスに対する本格的な市場への道筋は依然として不透明である。 一方、ホダク（Hodak）は、金属製プローブや電極を用いて電気によって脳に影響を与える従来の方法は、正しい前進の方向ではないと結論づけた。この技術は顕著な成果を達成できるものの、ギュネル（Günel）によれば、これらのプローブは脳損傷を引き起こし、長期的にはデバイスのパフォーマンスを低下させる可能性があると指摘している。この限界が、サイエンス（Science）の創設チームをより有機的なアプローチへと向かわせることとなった。 「ニューロンを通じた自然な接続を利用し、エレクトロニクスと人間の脳の間に生体インターフェース（biological interface）を構築するというアイデアは天才的だ」と、ギュネルはテッククリンチ（TechCrunch）に語った。 Techcrunch event San Francisco, CA | October 13-15, 2026 Science Corp.の共同創設者であり最高科学責任者（Chief Science Officer）であるアラン・マルディンリーは、30人の研究者で構成されるチームを率いて、同社のバイオハイブリッドセンサーの開発を進めてきました。最終的なデバイスは、実験室で培養されたニューロン（神経細胞）を埋め込む予定です。これらのニューロンは光パルスで刺激可能であり、患者の脳内の既存ニューロンと自然に統合されるように設計されており、生物学とエレクトロニクスの間の橋渡し役を果たします。2024年、同社はこのデバイスがマウス体内に安全に埋め込み可能で、脳活動の刺激に使用できることを示す作業論文を発表しました。 社内では現在、デバイスのプロトタイプ開発と、医療使用の基準を満たすさまざまな治療用途に対応するニューロン細胞の培養方法の確立に注力しています。 ギュネルは、チームがヒト臨床試験の準備を進める際に助言を行い、人体を対象とした実験を監督する医療倫理委員会との協議もすでに始まっています。最初のステップは、埋め込まれたニューロンを含まない同社の高度なセンサーを、生きた人間の脳内でテストすることです。 ニューラルリンク（Neuralink）のデバイスが脳組織に直接挿入されるのと異なり、Science社のセンサーは頭蓋骨内に埋め込まれますが、脳の上に乗る形で配置されます。おそらくこの違いから、同社はこれらの試験におけるFDA（米国食品医薬品局）の承認申請を計画していないと述べています。同社は、エンドウ豆ほどの面積に520の記録用電極を詰め込んだこの微小なデバイスが、患者に対して重大なリスクをもたらさないと主張しています。 チームの計画は、脳腫れの影響を軽減するために頭蓋骨の一部を取り除く必要がある脳卒中患者など、すでに大規模な脳手術を必要とする患者候補を見つけることです。そのような場合、ギュネルはセンサーを皮質の上に配置し、脳活動の測定における安全性と有効性を評価すると予想しています。 ギュネルは、このデバイスが成功すれば複数の神経疾患の解決に役立つと信じています。初期の使用例の一つとして、損傷した脳細胞や脊髄細胞に穏やかな電気刺激を与えて治癒を促すことが考えられます。より複雑な応用としては、脳腫瘍患者の神経活動の監視や、介護者に対する発作の前兆を早期に警告することが挙げられます。 しかし、これらのデバイスの全 potential が実現されれば、ギュネルはパーキンソン病のような疾患に対してより効果的な治療を提供できるかどうかを問いかけています。進行性のこの疾患は、患者から身体に対する制御能力を徐々に奪っていきます。現在の治療選択肢には実験的な脳細胞移植や電気を用いた深部脳刺激がありますが、どちらも疾患の進行を確実に止めることが証明されていません。 "バイオハイブリッドシステムとは、エレクトロニクスと生物学的システムの融合だと考えています」と彼はTechCrunchに語った。「例えばパーキンソン病の場合、疾患の進行を止めることはできません。神経外科手術で行っているのは、振戦を抑えるために電極を設置することだけです。しかし、もし移植した細胞を脳内に戻し、その回路を保護できれば、疾患の進行を止める可能性があり、私はそれが良い可能性だと信じています。" しかし、それまでには多くの作業が必要です。ギュネル氏は、2027年に臨床試験が始まると見込むのは「楽観的」だと述べています。 Timからの連絡や outreach の確認は、tim.fernholz@techcrunch.com へメールするか、Signalで tim_fernholz.21 への暗号化メッセージにて行えます。 View Bio

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