マックス・ホダックのサイエンス・コープが初の脳内センサー埋め込みを準備中
Max Hodakが設立したScience Corp.が、神経疾患治療を目的とした脳内センサーの初のヒトへの埋め込み準備を進めており、成功すれば損傷した脳や脊髄細胞への電気刺激による治癒促進が期待される。
キーポイント
初のヒト臨床段階
Science Corp.が開発した脳内センサーが初めてヒトへの埋め込み準備段階にある。これは神経疾患治療技術の重要な臨床的マイルストーンとなる。
神経疾患治療への応用
このデバイスは複数の神経学的状態に対処する可能性があり、特に損傷した脳細胞や脊髄細胞への穏やかな電気刺激による治癒促進が初期用途として期待される。
Max Hodakの関与
Neuralinkの共同創業者として知られるMax Hodakが設立したScience Corp.によるプロジェクトであり、脳-コンピュータインターフェース分野での継続的な取り組みを示している。
治療的アプローチ
単なるモニタリングではなく、能動的な治療介入（電気刺激による治癒促進）を目的としたデバイスである点が特徴的である。
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影響分析
このニュースは、脳-コンピュータインターフェース技術が研究段階から実際の医療応用段階へ移行する重要な節目を示している。成功すれば、神経変性疾患や脊髄損傷など、これまで治療が困難だった神経疾患に対する新たな治療法の道を開く可能性がある。
編集コメント
Neuralink出身者による新たな脳-コンピュータインターフェースプロジェクトが臨床段階に到達したことは、この分野の競争と進展の加速を示唆している。治療的アプローチに焦点を当てている点が興味深い。
元Neuralinkのプレジデント兼共同創業者であるMax Hodak氏によるスタートアップ、Science Corporationは、そのバイオハイブリッド型脳コンピュータインターフェースの米国における最初の人体試験を主導するトップの神経生物学者を迎え入れた。
ヤール大学医学部脳神経外科部門の学部長であるMurat Günel博士は、2年にわたる協議を経て科学アドバイザーとして参加した。彼の目標は、将来のインターフェースのための最初のセンサーを患者の脳に手術で配置することであり、このインターフェースは最終的に実験室で培養されたニューロンと電子機器を組み合わせるものとなる。
2021年に設立されたScienceは、先月完了したシリーズC資金調達ラウンドで2億3000万ドルを調達し、企業価値は15億ドルと評価された。同社の最も進んだ製品はPRIMAであり、黄斑変性症や類似の疾患による失明の人々の視力を回復させるためのデバイスである。Scienceは2024年にこの技術を取得し、臨床試験を通じてそれを発展させてきた。規制承認が得られれば、おそらく今年中にヨーロッパでより広く利用可能になる計画だ。
しかし、Hodak氏は同社を設立する際、より大きなビジョンを持っていた：コンピュータと人間の脳との間の信頼性の高い通信リンクを作成することであり、それは疾患の治療だけでなく、完全に新しい感覚を身体に追加するような人間の能力向上への道筋確立のためでもあった。彼は、大学生として大学院の神経科学ラボに入ることを口説くことから始まり、最初のバイオテックコンピューティングスタートアップを設立し、Elon Muskと共にNeuralinkを構築するに至るまで、この理念に生涯を捧げてきた。
ニューラルリンク（Neuralink）をはじめとする複数の組織は、筋萎縮性側索硬化症（ALS）や脊髄損傷など、脳と身体の間の通信を断つ疾患を抱える患者において、電子センサーを用いて脳活動を検出することに成功している。埋め込み型デバイスを持つユーザーは、特定の動作や言葉について考えるだけで、コンピュータの操作や画面への文字生成を行うことができる。しかし、規制上の課題や対象となる診断を受けた患者の数が比較的少ないことを考慮すると、これらのデバイスに対する本格的な市場への道筋は依然として不透明である。
一方、ホダク（Hodak）は、金属製プローブや電極を用いて電気によって脳に影響を与える従来の方法は、正しい前進の方向ではないと結論づけた。この技術は顕著な成果を達成できるものの、ギュネル（Günel）によれば、これらのプローブは脳損傷を引き起こし、長期的にはデバイスのパフォーマンスを低下させる可能性があると指摘している。この限界が、サイエンス（Science）の創設チームをより有機的なアプローチへと向かわせることとなった。
「ニューロンを通じた自然な接続を利用し、エレクトロニクスと人間の脳の間に生体インターフェース（biological interface）を構築するというアイデアは天才的だ」と、ギュネルはテッククリンチ（TechCrunch）に語った。
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October 13-15, 2026
Science Corp.の共同創設者であり最高科学責任者（Chief Science Officer）であるアラン・マルディンリーは、30人の研究者で構成されるチームを率いて、同社のバイオハイブリッドセンサーの開発を進めてきました。最終的なデバイスは、実験室で培養されたニューロン（神経細胞）を埋め込む予定です。これらのニューロンは光パルスで刺激可能であり、患者の脳内の既存ニューロンと自然に統合されるように設計されており、生物学とエレクトロニクスの間の橋渡し役を果たします。2024年、同社はこのデバイスがマウス体内に安全に埋め込み可能で、脳活動の刺激に使用できることを示す作業論文を発表しました。
社内では現在、デバイスのプロトタイプ開発と、医療使用の基準を満たすさまざまな治療用途に対応するニューロン細胞の培養方法の確立に注力しています。
ギュネルは、チームがヒト臨床試験の準備を進める際に助言を行い、人体を対象とした実験を監督する医療倫理委員会との協議もすでに始まっています。最初のステップは、埋め込まれたニューロンを含まない同社の高度なセンサーを、生きた人間の脳内でテストすることです。
ニューラルリンク（Neuralink）のデバイスが脳組織に直接挿入されるのと異なり、Science社のセンサーは頭蓋骨内に埋め込まれますが、脳の上に乗る形で配置されます。おそらくこの違いから、同社はこれらの試験におけるFDA（米国食品医薬品局）の承認申請を計画していないと述べています。同社は、エンドウ豆ほどの面積に520の記録用電極を詰め込んだこの微小なデバイスが、患者に対して重大なリスクをもたらさないと主張しています。
チームの計画は、脳腫れの影響を軽減するために頭蓋骨の一部を取り除く必要がある脳卒中患者など、すでに大規模な脳手術を必要とする患者候補を見つけることです。そのような場合、ギュネルはセンサーを皮質の上に配置し、脳活動の測定における安全性と有効性を評価すると予想しています。
ギュネルは、このデバイスが成功すれば複数の神経疾患の解決に役立つと信じています。初期の使用例の一つとして、損傷した脳細胞や脊髄細胞に穏やかな電気刺激を与えて治癒を促すことが考えられます。より複雑な応用としては、脳腫瘍患者の神経活動の監視や、介護者に対する発作の前兆を早期に警告することが挙げられます。
しかし、これらのデバイスの全 potential が実現されれば、ギュネルはパーキンソン病のような疾患に対してより効果的な治療を提供できるかどうかを問いかけています。進行性のこの疾患は、患者から身体に対する制御能力を徐々に奪っていきます。現在の治療選択肢には実験的な脳細胞移植や電気を用いた深部脳刺激がありますが、どちらも疾患の進行を確実に止めることが証明されていません。
"バイオハイブリッドシステムとは、エレクトロニクスと生物学的システムの融合だと考えています」と彼はTechCrunchに語った。「例えばパーキンソン病の場合、疾患の進行を止めることはできません。神経外科手術で行っているのは、振戦を抑えるために電極を設置することだけです。しかし、もし移植した細胞を脳内に戻し、その回路を保護できれば、疾患の進行を止める可能性があり、私はそれが良い可能性だと信じています。"
しかし、それまでには多くの作業が必要です。ギュネル氏は、2027年に臨床試験が始まると見込むのは「楽観的」だと述べています。
Tim Fernholzは、テクノロジー、金融、公共政策について執筆するジャーナリストです。民間宇宙産業の台頭を密接に取材し、『ロケット・ビリオネアーズ：イーロン・マスク、ジェフ・ベゾス、そして新たな宇宙競争』の著者でもあります。以前はグローバルビジネスニュースサイトQuartzで10年以上シニアリポーターを務め、ワシントンD.C.で政治記者としてキャリアをスタートさせました。
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Science Corporation, the startup from former Neuralink president and co-founder Max Hodak, has enlisted a top neurobiologist to lead the first U.S. human trials for its biohybrid brain-computer interface.
Dr. Murat Günel, chair of Yale Medical School’s Department of Neurosurgery, has signed on as a scientific adviser after two years of discussions. His goal is to surgically place the first sensor for a future interface — one that will eventually combine lab-grown neurons with electronics — into a patient’s brain.
Science, founded in 2021, completed a $230 million Series C fundraising round last month that valued the company at $1.5 billion. Its most advanced product is PRIMA, a device for restoring vision in people with blindness caused by macular degeneration and similar conditions. Science acquired the technology in 2024 and has advanced it through clinical trials, with plans to make it more widely available in Europe once regulatory approval is obtained, perhaps as soon as this year.
Hodak, however, co-founded the company with a bigger vision in mind: creating reliable communication links between computers and the human brain — both to treat disease and to establish a path toward human enhancement, such as adding entirely new senses to the body. He has dedicated his career to that proposition, from talking his way into a graduate neuroscience lab as a college student, to founding his first biotech computing startup, to building Neuralink alongside Elon Musk.
Neuralink and other organizations have succeeded in using electronic sensors to detect brain activity in patients suffering from ALS, spinal injuries, and other conditions that sever the brain’s communication with the body. Users with implanted devices can control computers or generate words on a screen simply by thinking about them. However, the path to a real market for these devices remains murky, given regulatory challenges and the relatively small number of patients with applicable diagnoses.
For his part, Hodak concluded that the conventional method of influencing the brain with electricity by using metal probes or electrodes is the wrong path forward. While the technology can achieve remarkable results, Günel says these probes cause brain damage that is likely to undermine device performance over time. That limitation led the Science founding team toward a more organic approach.
“The idea of using natural connections through neurons and creating a biological interface between the electronics and the human brain is genius,” Günel told TechCrunch.
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October 13-15, 2026
Alan Mardinly, a co-founder and the company’s chief science officer, has led development of Science’s biohybrid sensor with a team of 30 researchers. The final device will be embedded with lab-grown neurons. Those neurons can be stimulated with pulses of light and are designed to naturally integrate with the neurons in a patient’s brain, forming a bridge between biology and electronics. In 2024, the company released a working paper that showed the device could be safely implanted in mice and used to stimulate brain activity.
Inside the company, the focus now is developing prototypes of the device and working out how to grow neuron cells for different therapeutic applications that meet the standards for medical use.
Günel will advise the team as it is preparing for human clinical trials and is already in discussion with the medical ethics boards that oversee experiments involving human subjects. The first step will be testing the company’s advanced sensor, without the embedded neurons, inside a living human brain.
Unlike a Neuralink device, which is inserted directly into brain tissue, Science’s sensor will be implanted inside the skull but rest on top of the brain. Possibly because of that distinction, the company says it doesn’t plan to seek FDA approval for these trials, arguing the tiny device — which contains 520 recording electrodes packed into an area the size of a pea — poses no significant risk to patients.
The team’s plan is to find patient candidates who already require significant brain surgery, like stroke victims who need a piece of their cranium removed to reduce the impact of brain swelling. In such a case, Günel expects to place the sensor on top of their cortex and evaluate its safety and efficacy in measuring brain activity.
Günel believes the device could help address multiple neurological conditions if it proves successful. One early use could be delivering gentle electrical stimulation to damaged brain or spinal cord cells to encourage healing. A more complex application might involve monitoring neurological activity in patients with brain tumors, and providing early warnings to caregivers about oncoming seizures.
If the full potential of these devices is realized, though, Günel wonders if they might provide more effective treatments for conditions like Parkinson’s disease, a progressive disorder that gradually robs patients of control over their bodies. Current treatment options include experimental brain cell transplants and deep brain stimulation with electricity, but neither has been proven to reliably stop the disease from advancing.
“I imagine this biohybrid system as combining those two — you have the electronics, and you have the biological system,” he told TechCrunch. “In Parkinson’s, for example, we cannot stop the progression of the disease; in neurosurgery, all we are doing is putting an electrode to stop the tremors. Whereas if you can really put the [transplanted] cells back in the brain, protect those circuits, there’s a chance, and I believe it’s a good chance, that we can stop progression of the disease.”
There is much work to be done before then, however. Günel says it would be “optimistic” to expect trials to begin in 2027.
Tim Fernholz is a journalist who writes about technology, finance and public policy. He has closely covered the rise of the private space industry and is the author of Rocket Billionaires: Elon Musk, Jeff Bezos and the New Space Race. Formerly, he was a senior reporter at Quartz, the global business news site, for more than a decade, and began his career as a political reporter in Washington, D.C.
You can contact or verify outreach from Tim by emailing tim.fernholz@techcrunch.com or via an encrypted message to tim_fernholz.21 on Signal.
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