Anthropic の物理 AI 噂が AI ツイッターを揺るがす

AI の買収ラッシュは今年も大規模であり、すでに多くの事例が日常化してしまっています。Anthropic と OpenAI はそれぞれ買収を続け、開発者向けツールや AI サービス企業、製品テストを行うスタートアップなどを次々と獲得。モデルの能力を企業の収益に変換し、他社よりも速く事業範囲を広げるためです。

そんな中、週末に Anthropic がロボットスタートアップ「Physical Intelligence」を買収するという噂が飛び交いました。これが注目を集めたのは当然で、Physical Intelligence の CEO による否定発表があったにもかかわらず、噂は瞬く間に広がりました。

その背景には、関係する企業の知名度があります。Physical Intelligence は、無名のロボット企業ではありません。同社は Lachy Groom 氏によって共同設立されました。彼は投資家兼オペレーターとして近年シリコンバレーで注目を集めており、すでに 10 億ドル以上の資金調達を達成しています（今年春にはさらに 10 億ドル規模のラウンドを 110 億ドルの評価額で行う交渉中との報道もあります）。また、同社が開発した「π0.5 モデル」は、ロボット研究分野で最も広く利用されている「ロボットの頭脳」の一つと見なされています。

実は、あの噂は完全にデタラメではなかったようです。The Information の報道によると、Anthropic と Physical Intelligence は今年春に買収交渉を行ったことが確認されています。そのため、X（旧 Twitter）で騒動を巻き起こしたテックブロガーのロバート・スコブル氏は、具体的な詳細については誤っていた可能性がありますが、「何らかの出来事が起きた」という点自体は間違ってはいなかったと言えます。

なお、Physical Intelligence 側の反応は、噂を完全に否定するものとしてはやや控えめでした。同社 CEO のカロル・ハウスマンは、The Information への取材に対し、Slack で従業員に「報道は事実ではない」と伝えました。その際、彼は『ザ・オフィス』のキャラクターが首を振って「ノー」を示す GIF を添付しています。

一方、グルーム氏には TechCrunch のコメント依頼に対して回答がありませんでした。この依頼は月曜日の夜に送られています。

Anthropic は今年すでに 4 件の買収を実施しています。OpenAI はさらに積極的で、2023 年以降少なくとも 17 社を買収しています。両社は現在、上場準備を進めています。Anthropic は 6 月 1 日に非公開で IPO（株式公開）を申請し、一週間後に OpenAI が続きました。これにより、米国史上最大級の上場の一つとなる可能性があります。

では、なぜ今、ロボットなのか？最も可能性が高い答えは、物理世界の理解が超知能システムにとって不可欠な前提条件であり、インターネット上のテキストデータだけでは代替できないからです。

OpenAI の過去の事例は、示唆に富んでいます。同社はかつて Rubik's Cube を解けるロボットハンドを開発しましたが、2021 年にロボット部門を完全に閉鎖しました。共同創設者の Wojciech Zaremba 氏は後に、このアプローチには真の超知能を実現するために必要な要素が欠けていたと述べています。

その後チームは 2024 年に復活し、サンフランシスコにヒューマノイドロボットの研究ラボを静かに構築。CEO のサム・アルトマン氏が同年 5 月末にこれを正式発表しました。「OpenAI Robotics」の採用を開始し、近未来にはインフラ作業用のロボットに注力し、長期的には「すべての人にパーソナルロボットを」という目標を掲げたのです。

Anthropic は OpenAI のようなハードウェアラボを構築していません。同社が取り組んできたのは、内部研究グループを通じて一連の論文を発表し、安全性のために最先端能力を実証することです。例えば昨年 11 月の「Project Fetch」では、非専門家がロボット犬をプログラミングする際、Claude がどの程度支援できるかをテストしました。そして今年 6 月に発表された第 2 段階の結果では、Anthropic によると、新しいモデルが前年の人間と Claude のベストチームよりも約 20 倍の速さで同じタスクを完了したことが確認されています。

既存のロボット技術を持つチームを買収すれば、Anthropic は数年分の開発を省略できる。ただし、そこには複雑な事情が絡んでいる可能性がある。

Physical Intelligence は約 2 年前にサンフランシスコで設立された。創業者は Groom と、元 Google の研究者、スタンフォード大学とカリフォルニア大学バークレー校の教授たちだ。初期の投資家層は OpenAI のそれと非常に似ており、Khosla Ventures や Thrive Capital が含まれている。また、OpenAI の主要な投資先でもある Founders Fund が、今年初めの Physical Intelligence の最新資金調達ラウンドに関与したとの報道もある。

実は、OpenAI 自体が Physical Intelligence に投資している。つまり、同社は単なる周辺プレイヤーではなく、ライバルである Anthropic が最近買収交渉をしていたとされる企業の株主なのである。

これにより、OpenAI の初期投資に情報開示権や、競合他社への売却に対する優先購入権（right of first refusal）が付与されていたのではないかという疑問が生じる。こうした保護条項は、まさにこのような事態を想定して戦略的投資家が交渉するものである。

つまり、Physical Intelligence が実際に売買の対象となっている場合、OpenAI はすでに株主であり、Groom とのつながりも強く、ロボット分野で Anthropic を凌駕しようとしている最中であるため、Anthropic よりも同社への主張がより明白になる可能性がある。我々は今日早些に OpenAI にこれらの質問をしたが、回答は得られなかった。

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