Xreal、Google のスマートグラスパートナーが難易度の高い業界を遂に制覇したと主張
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Xreal は Google と提携するスマートグラスメーカーとして、長年シリコンバレーの夢であったこの困難な業界において、ついに成功を収めたと考えている。
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スマートグラス業界は長年、シリコンバレーの苦悩に満ちた夢でした。その前提は十分に魅力的です。モバイルコンピューティングの恩恵を楽しむために、人々が一日中スマホをじっと見つめる必要はなく、代わりに軽量な計算デバイスを顔に装着するだけで済むとしたらどうでしょうか？このビジョンは、技術業界で強い人口統計層であるSFファンには明確に見えています。
しかし、過去10年間の大半において、この業界は巨額の投資が投じられながら、ほとんどあるいは全く利益を生み出さない金融のブラックホールのように見えました。
「誰もが損失を出しています」と語るのは、スマートグラス企業Xrealの創設者兼CEOであるChi Xu氏です。XrealはGoogleの長年のパートナーです。先週、私はMountain Viewで開催されたGoogleのI/OカンファレンスでXu氏に会い、そこで彼はXrealのProject Auraを宣伝していました。これは実際に人々が使いたくなる機能性のあるXRグラス（拡張現実グラス）を作成するための最新の取り組みです。
「それは非常に難しいことだからです」と彼は言いました。
業界が存在する間、スマートグラスの問題は多少明白に見えてきました：かさばり、不快感があり、社会的に awkward なフォームファクター（形状・構造）、それにほとんど有益性のないソフトウェアとの組み合わせです。しかし現在、Xu氏を含む業界関係者たちは、自社のビジネスが転換点を迎え、臨界点に達しつつあると感じています。
その supposed inflection point（転換点）には、Meta の存在が大きく関わっています。Meta は 2023 年に Ray-Ban と提携し、実際に多くのユニットを販売することに成功した 最初のモデル群の一つ を発売しました。（ただし注意すべきは、このグラスを担当する Reality Labs（リアリティ・ラボ）という部門が、依然として巨額の赤字 を計上し続けていることです。）
現在、フォームファクター（筐体形状）が小型化し、ソフトウェアも改善される中、Xu 氏は Xreal がついにこの分野でリーダーになれると感じています。「すべての主要な要素が揃っている必要があります。ハードウェアが準備され、オペレーティングシステムも整い、さらに優れたユーザーインターフェースが必要なのです」と Xu 氏は述べています。
Xreal の最新モデルである Aura は、フレーム内に OLED ディスプレイを内蔵した有線型スマートグラスです。これにより、高解像度の動画をフレーム自体の中で視聴することが可能になります。やや不器用な点として、Aura は「パック」と呼ばれる機器に接続されています。これは本質的にはスマホ型のミニコンピュータであり、グラスの背後で体験を支える動力源となっています。使用時には、これをポケットに入れるだけで済むはずです。
しかし、パッドの不便さと引き換えに、ユーザーはより多様な 楽しい体験 をメガネで得ることができます。これには没入型の Google Maps アプリ、VR 形式の YouTube ビデオ、そしてハンドトラッキング（手追跡）の機能を活用してあなただけが見ることのできるホログラフィック画像を作成できる「ペイントアプリ」が含まれます。また、同様にハンドトラッキングでプレイ可能なゲームや、基本的なウェブサーフィン機能も報道されています。
「調理中に浮かぶレシピを確認したり、カフェや飛行機内でプライベートな作業スペースを設けたり、自宅でバーチャルな大画面で映画を楽しんだりする場合でも、その体験はシームレスです」と、同社は約束しています。
Xu 氏はまた、このデバイスはカジュアルな消費者だけでなく、プロフェッショナルにも利用されると考えていると述べています。「ホログラム形式で NBA の試合を見ることだけが目的ではありません。カフェに行って作業を行うことも可能です」と彼は言いました。
現在、このメガネは開発者向けにのみ提供されていますが、今年後半には商業版として発売される計画です。Xreal はまた、2026 年までに完了すると見られる IPO（株式公開）の準備も進めていますが、Xu 氏はこれについてはあまり詳しく語っていません。
その間、同社は利益を出すための取り組みを進めています。徐氏は、自社の粗利を向上させながらマーケティングおよび販売コストを削減していると指摘しています。「来年こそが実際に損益分岐点に達する年になるでしょう」と彼は述べています。
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The smart glasses industry has long been a tortured dream of Silicon Valley. The premise is appealing enough: What if, to enjoy the benefits of mobile computing, people didn’t have to stare at their phones all day long and could, instead, simply wear a lightweight computing device on their face? Science-fiction fans (a demographic that is strong in the tech industry) can see this vision perfectly.
However, the industry has — for much of the last decade — resembled a financial black hole into which gargantuan investments have been sunk and from which little to no profit has ever emerged.
“Everybody’s losing money,” said Chi Xu, the founder and CEO of the smart glasses company Xreal, which is a longtime partner of Google. I met Xu at Google’s I/O conference in Mountain View last week, where he was promoting Xreal’s Project Aura. That’s its latest effort to create a set of functional XR glasses that people actually want to use.
“That’s because it’s very hard, what we’re doing,” he said.
For much of the industry’s existence, the problems of smart glasses have seemed somewhat obvious: bulky, uncomfortable, and socially awkward form factor, paired with negligibly beneficial software. Now, however, industry insiders — including Xu — feel like their business has turned a corner and may be reaching an inflection point.
That supposed inflection point has something to do with Meta, whose 2023 partnership with Ray-Ban launched one of the first lines of models that has actually managed to sell a lot of units. (It’s worth noting, however, that the division responsible for the glasses, Reality Labs, still operates at a massive loss.)
Now, as form factors shrink and software improves, Xu feels that Xreal can finally become a leader in the space. “You need all the key pieces ready — you need the hardware ready, the operating system needs to be ready, and then you need a great user interface,” Xu said.
Xreal’s newest model Aura is wired smart glasses that have OLED displays embedded within them, meaning that you can watch high-resolution videos within the frames themselves. Somewhat awkwardly, Aura comes tethered to a “puck” — essentially a phone-shaped mini-computer that powers the experience behind the glasses. When using it, you can ostensibly just slip it into your pocket.
But in exchange for the awkwardness of the puck, the user gets a wider variety of fun experiences with the glasses, including an immersive Google Maps app, VR YouTube videos, and a “painting app” that lets you — via the powers of hand tracking — create holographic imagery that only you can see. There are also reportedly games, playable (again) via hand tracking, and basic web surfing functionality.
“Whether you are following a floating recipe while cooking, setting up a private workspace at a coffee shop or on a flight, or watching a movie on a virtual big screen at home, the experience is seamless,” the company promises.
Xu also says that he imagines the device being used not just by the casual consumer but also by professionals. “It’s not just about watching the NBA game in a hologram type of format; you could also go to a coffee shop and do some work,” he said.
Currently, the glasses are only available for developers, but the plan is for them to launch commercially later this year. Xreal is also working on an IPO that is expected to take place before 2026 is over, although Xu declined to say much about it.
In the meantime, the company is working on that whole turning-a-profit thing. Xu notes that his company has been raising its gross margin while lowering its costs for marketing and sales. “Next year is the year when we could actually break even,” he says.
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Lucas is a senior writer at TechCrunch, where he covers artificial intelligence, consumer tech, and startups. He previously covered AI and cybersecurity at Gizmodo.
You can contact Lucas by emailing lucas.ropek@techcrunch.com.
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