イーロン・マスクは地球での太陽光発電を断念したと表明

エロン・マスクはテスラのマスタープラン、電化された経済、私たちが知る太陽光発電を放棄したのでしょうか？今週発表された SpaceX の IPO 提出書類 を見ると、どうやらそのようです。

マスクリバースに深く巻き込まれていない方のために要約すると、テスラは過去数年間で 4 つのマスタープラン を発表してきました。詳細にはばらつきがありますが、一貫したテーマは経済の電化です。マスク氏は最初の版で最もよく表現しました。「テスラ・モーターズの全体的な目的は…炭素鉱山採掘と燃焼による経済から太陽光電気経済への移行を加速させることです」。

しかし最近、マスク氏の企業の一つである xAI は、炭素鉱山採掘と燃焼による経済を受け入れ、データセンターの電力供給に 規制されていない天然ガスタービンが数十基 を使用し、さらに 28 億ドル相当を追加購入する計画 です。これにより、同社の AI 運用における化石燃料の役割が事実上確立されました。

クリーンエネルギーを基盤に帝国を築き、自社の企業間取引にも一切の躊躇を示さないビジネスマンにとって、これは奇妙な転換点です。SpaceX は 1,279 台の Cybertruck に 1 億 3,100 万ドルを支出し、xAI は過去 2 年間に Tesla の Megapacks（メガパック：グリッド規模の蓄電システムで、同社はピーク負荷管理に使用）に 6 億 9,700 万ドルを費やしました。しかし現時点では、xAI が Tesla から購入した太陽光パネルは、実質的に重要な数には達していません。

Solar power isn't missing in the SpaceX filing, it's just all concentrated on space, which the company touts as the future of data center power. Terrestrial solar garners a few mentions — not as a power source for xAI data centers but instead to show how much better SpaceX thinks space-based solar will be.

It’s no secret that Musk and other Silicon Valley executives have become obsessed with space-based solar power. SpaceX says that space-based solar arrays can generate “more than five-times the energy” of terrestrial ones thanks to 24/7 illumination. As AI data centers have run into opposition here on Earth, CEOs like Musk have started mulling big server racks in space powered by that 24/7 sunshine. Hammer, meet nail.

SpaceX がデータセンターを軌道に投入するコストを下げることができたとしても、経済性はせいぜい厳しい状況です。Starlink 衛星の電力価格は、地上のデータセンターが通常支出する金額の数倍も高く、チップを過酷な宇宙環境から守ることも容易ではなく、安価でもありません。また、AI のトレーニングを複数の衛星に分散できるかどうかは不明であり、AI ワークロードの大きな部分が依然として地球上に残される可能性があります。SpaceX には単一の課題ではなく、多くの課題を解決する必要があります。

ムスク氏は、xAI の現在のデータセンターを一時的な措置と見なしている可能性が高く、SpaceX が数ギガワット規模のサーバーを軌道に投入できるようになれば（おそらく彼の考えではあと数年で実現可能）、地上にある施設、天然ガスタービンを含めてすべて撤去し、NIMBY 問題についてもう考える必要がなくなると考えているでしょう。もちろん、リスクは彼が間違っていることです。

ムスク氏が懸念しているのは NIMBY だけではありません。彼は明らかに、AI による計算需要が地球上で提供できる能力をすぐに上回ってしまうことを心配しています。SEC の提出書類の随所には、「テラワット規模の年間 AI 計算成長」という記述があり、これに匹敵する電力供給が必要になると示唆されています。これは、世界のすべてのデータセンターが現在約 40 ギガワットの電力を使用している（2035 年までほぼ 300% の増加が見込まれる）ことを考慮すると、驚くべき数字です。

これはムスクの「第一原理」思考の実践です。ある時点で、彼は世界は毎年追加でテラワット相当の計算能力を必要とするだろうと仮定し、そこから逆算して考えました。「私たちは、データセンター需要に関する第三者による推計が、地上という文脈における実用的な供給制限によって制約されており、電力不足は研究が示唆するよりもはるかに大きい可能性がある」と同社は主張しています。

可能でしょうか？もちろん、そうかもしれません。しかし、今日の人類は年間約 35,000 テラワット時（https://ourworldindata.org/grapher/electricity-prod-source-stacked）のエネルギーを使用しており、これは連続的な基準で約 4 テラワットに相当します。エネルギー需要は最近上昇しており、AI の分野ではおそらく指数関数的な成長段階にあると考えられますが、その成長が続くのか、それとも頭打ちになるのかは現時点ではわかりません。しかし、ムスクが得意としていることのひとつは、トレンドの転換点を捉えて大胆に予測することです。

ここでムスクの問題は再び地球に戻ってきます。私はロケット科学者ではありませんが、太陽光パネルをフラットベッドトラックで輸送する方が、軌道へ打ち上げるよりもエネルギー消費が少ないと推測しています。さらに、宇宙用太陽光パネルは前例のない規模で製造される必要があります。克服不可能な問題ではありませんが、もしかするとそれは気晴らしに過ぎないかもしれません。例えば、地球上での太陽光のポテンシャルはまだほんの一部しか解明できていないのです。

完璧であることが、善きものの敵でなければならないわけではありません。私たちが星々の夢を追いかけている間も、地球の上では改善の余地がまだたくさんあります。

わずか 3 年前、ムスク氏とテスラの同僚たちは、「化石燃料を排除するための計画」を慎重に概説した「マスタープラン・パート 3」を発表しました。良い出発点の一つとして、xAI のデータセンター（data centers）が挙げられるかもしれません。

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Tim De Chant は TechCrunch のシニア気候記者です。彼は Wired 誌、シカゴ・トリビューン、Ars Technica、The Wire China、NOVA Next（創設編集者）など、幅広い出版物に寄稿しています。

De Chant 氏はまた、MIT の科学ライティング大学院プログラムの講師も務めており、2018 年には MIT のナイト科学ジャーナリズム・フェローシップを受賞しました。その間、気候技術の研究やジャーナリズムのための新たなビジネスモデルの探求を行いました。カリフォルニア大学バークレー校から環境科学・政策・経営学の博士号を取得し、セント・オラフ大学では環境研究、英語、生物学の学士号を取得しています。

Tim 氏への連絡や、彼からのアウトリーチ（outreach）の確認は、tim.dechant@techcrunch.com までメールでご連絡ください。

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