AI の水使用量問題、米西部でデータセンター反対デモが激化

テキサスからニューメキシコ、アリゾナまで、「水を守れ」「水は人間のために、AI のためにではない」「水を汚すな」というプラカードが掲げられています。水の消費やエネルギー使用量、そして汚染に怒りを覚えた地元住民たちは、テック企業が AI 向けの容量を急速に拡大しようとする中、米国におけるデータセンターの急激な拡張に対して抗議を強めています。

多くのデータセンターは、空気や表面からの熱を吸収し、それが蒸発する際に冷却効果を生むことで、汗をかいて体温を調節する人間の体と同じ原理で水を部分的に利用しています。データセンター内部のプロセッサは、過負荷になったノートパソコンが熱くなるのと同様の理由で、内部温度が最高 176°F（約 80°C）まで上昇することがあります。

しかし、データセンターが莫大なエネルギーを消費していることは疑いの余地がないものの、水の消費量についてはもっと複雑な事情があります。ネット上で拡散されている主張には明確さが見えず、チャットボットの 1 回のクエリで 500ml の水が使われるとされる記事から、AI に水を巡る問題は存在しないとするオンラインの評論家まで、その内容は様々です。また、大手テック企業自身が公表する消費データも、不十分であったり矛盾していたりするケースが少なくありません。