Starcloud、軌上データセンターに追加資金調達し評価額 23 億ドル
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宇宙AI推論衛星を開発するスタートアップStarcloudは、ロケット輸送市場の逼迫を背景に2.5億ドルを追加調達し、総額3.7億ドルで企業価値23億ドルの評価を得た。
AI深層分析を開く2026年8月22日 00:57
AI深層分析
キーポイント
大規模な追加資金調達の完了
Starcloudは3月のシリーズAラウンド（1.7億ドル）に2.5億ドルを追加し、総額3.7億ドルの調達を完了して企業価値を23億ドルと評価させた。
ロケット輸送能力の確保への対応
SpaceXのFalcon 9の終了や他社ロケットの遅延により輸送市場が逼迫する中、同社はStarshipとの契約獲得や独自発射機の検討など、発射容量の確保に注力している。
大規模な衛星運用計画と製造拡張
FCCから88,000基の運用許可を申請しており、新たな製造施設の開設や、2027年に米国政府機関向けに推論処理を行うStarcloud-2衛星の打ち上げを計画している。
SpaceXの打ち上げキャパシティ不足への懸念
SpaceXはスターシップの回収試行を数ヶ月延期し、2026年末または2027年初めまで再飛行を試みる予定である。Starcloudは2029年に同社の打ち上げ容量を確保できない場合、事業展開が困難になると懸念している。
Nvidiaによる戦略的投資と技術協力
Nvidiaは2500万ドルを出資し、Starcloudが軌道上でH100 GPUを用いてモデルを訓練した実績を評価している。両社はSpace用GPU「Vera Rubin Space-1」の開発に向けて知見を共有しており、同チップは2028年末の打ち上げを目指している。
重要な引用
One of the biggest costs is now on securing your launch capacity…launch is pretty constrained right now because [SpaceX's] Falcon 9 program is scheduled to end in 2028.
We can see what's coming — we're going to need to book an enormous amount of launch.
"Obviously if we can't book any SpaceX launch capacity in 2029, that will be challenging for us."
"The reason they've chosen to do this investment now is because of all of this data that we got from Starcloud One."
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編集コメント
宇宙空間でのAI推論という夢の技術が、ロケット輸送という現実的なボトルネックによってさらに緊迫した課題に直面している様子が浮き彫りになった。Starcloudのような企業が巨額の資金を投じて発射容量を確保しようとする動きは、この分野が単なる実験段階を超え、本格的なインフラ構築フェーズに入ったことを示唆している。
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軌道上で AI 推論を実行できる衛星を開発するスタートアップ、Starcloud は TechCrunch の取材に対し、3 月のシリーズ A ラウンド（1 億 7000 万ドル）に 2 億 5000 万ドルを追加調達したと発表した。この追加資金により、同社の企業価値は 23 億ドルに達する。
今回の追加資金は、より大規模な製造施設の開設と、SpaceX の次期ロケット「スターシップ」への搭載を予定している最大級の軌上データセンター衛星「Starcloud-3」の開発加速に充てられる。CEO のフィリップ・ジョンストンは、ロケット輸送市場の縮小に対応し、自社の衛星を確実に打ち上げるための資金も確保している。
「何が起きようとしているか見えています。私たちは膨大な数の打ち上げ枠を予約する必要があるのです」とジョンストン氏は TechCrunch に語った。Starcloud はすでに FCC に対し、8 万 8000 機の宇宙機を運用する許可を申請済みだ。
「できる限り早く、スターシップのような手段と契約を結ぶことが目標です。現在、最大の課題の一つは打ち上げ容量の確保です。SpaceX のファルコン 9 プログラムが 2028 年に終了予定であるため、現在は打ち上げ能力が非常に逼迫しています」とジョンストン氏は述べた。
軌道上データセンターを運用するスタートアップにとって、打ち上げコストはすでに最大の課題の一つでした。その深刻さは、あるスタートアップが自社のロケット開発に乗り出すほどです。
現在、SpaceX は主力機種の退役を進め、より大型ですがまだ実証段階にある「スターシップ」の運用を開始しようとしています。これにより、衛星事業者にとって計画立案はさらに困難を極めています。特に、Blue Origin のニュー・グレンや ULA のバルカンといった競合ロケットが定期運航に至っていない中、Rocket Lab のニュートロンなどの新型機もまだ発射台に並んでいない現状では、状況はより複雑です。
当面、Starcloud は 2027 年に同社の次世代 8kW コンピューティング衛星（通称「スタークラウド -2」）を 2 基、相乗り飛行で打ち上げることに注力しています。これらは、米国政府機関など顧客向けの軌道上推論タスクを担当します。Starcloud は将来的なミッションを支えるため、より多くの宇宙機を打ち上げるために Falcon 9 の専用打ち上げを購入することも検討しており、他のプロバイダーとの契約締結も進めています。
それでも、Starcloud の基盤にあるのは、SpaceX のスターシップが打ち上げコストを劇的に下げることで、地上のデータセンターと対抗できる軌道上推論層を構築する可能性です。ジョンストンは、世界で最も強力なロケットであるスターシップを迅速かつ頻繁に再利用可能であることを実証できるという SpaceX の能力について、依然として確信を抱いています。
今週、SpaceX のCEOであるイーロン・マスクは、着陸するスターシップのキャッチ（捕獲）試行を数ヶ月延期し、同機のリフライト（再飛行）初挑戦を年末か 2027 年初頭に行うと発表しました。
「もちろん、2029 年に SpaceX の打ち上げ容量を確保できない場合、それは私たちにとって課題になります」とジョンストンは語っています。
今回の Starcloud の資金調達拡大は、マンハッタン・ウェスト・ベンチャーズが主導し、Nvidia や Cisco も参加しました。取引に詳しい人物によると、Nvidia は Starcloud を支援するために 2500 万ドルを出資しています。その他の出資者には、Benchmark、EQT、Soma、NFX、776、Cedar Capital、Goanna Capital、Standard Capital が含まれています。
ジョンストンは、Nvidia の投資を、新興の宇宙コンピューティング分野における Starcloud の優位性を示す重要なシグナルとして挙げています。Starcloud は現在、軌道上で Nvidia H100 地データーセンター用 GPU を運用している唯一の企業（少なくとも私たちが知る限り）であり、それを用いてモデルを学習させた最初の事例でもあります。他の多くの宇宙向け GPU はエッジ処理のために設計されていますが、Starcloud はその知見を Nvidia と共有しています。Nvidia は現在、宇宙用に特化した初の GPU「Vera Rubin Space-1」の開発を進めています。
「彼らが今この投資を選んだ理由は、Starcloud One から得られた膨大なデータがあるからです」とジョンストンは TechCrunch に語りました。「他のベンチャーキャピタル企業と比べても、技術的な貢献度は群を抜いて高いのです。」
宇宙対応チップはまだ製造されていませんが、Starcloud は 2028 年後半にも軌道上へ打ち上げる計画です。ジョンストンによれば、エンジニアたちはいくつかの重要な設計課題を追跡しています。具体的には、チップの動作温度とそれを放熱するラジエーターの大きさの関係、放射線遮蔽材の配置、そしてロケット発射時の激しい振動に耐えるための強化処理などです。
現在 25 名の従業員を抱え、さらに拡大している同社は、ワシントン州ウッディンビルの 100,000 スクエアフィートの施設で生産ラインの構築を進めています。この地域は、SpaceX と Amazon が通信ネットワーク用の衛星を製造する拠点の近くにあります。
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Starcloud, a startup developing satellites that can perform AI inference in orbit, told TechCrunch that it has added a $250 million extension to its March $170 million Series A funding round. The extension values the company at $2.3 billion.
The additional capital will allow the company to open a larger manufacturing facility and advance its largest orbital data center spacecraft, Starcloud-3, which is intended to fly on SpaceX’s forthcoming Starship rocket. CEO Philip Johnston is also amassing capital to ensure that he can launch his satellites as the market for rocket transportation tightens up.
“We can see what’s coming — we’re going to need to book an enormous amount of launch,” Johnston told TechCrunch. Starcloud has already requested permission from the FCC to operate 88,000 spacecraft.
“As soon as we can, we want to get under contract with things like Starship,” Johnston said. “One of the biggest costs is now on securing your launch capacity…launch is pretty constrained right now because [SpaceX’s] Falcon 9 program is scheduled to end in 2028.”
Launch costs were already one of the biggest challenges for orbital data center startups, to the point that one startup has decided to build its own rockets.
SpaceX is now planning to phase out its workhorse vehicle and bring the much larger, but still unproven, Starship rocket online, making planning more difficult for satellite operators. That’s especially true while competing rockets, like Blue Origin’s New Glenn and ULA’s Vulcan, are not flying regularly, and new vehicles like Rocket Lab’s Neutron are not yet on the pad.
For now, Starcloud is focused on launching two of the company’s new generation of 8 kW compute satellites (dubbed Starcloud-2) on rideshare flights in 2027. These will perform orbital inference tasks for customers including U.S. government agencies. Starcloud is considering buying a dedicated Falcon 9 launch to launch more spacecraft and signing contracts with other providers, as well, to support future missions.
Still, Starcloud is ultimately built around the potential of SpaceX’s Starship to drive down launch costs enough to build out an orbital inference layer that can compete with terrestrial data centers. Johnston says he remains confident in SpaceX’s ability to demonstrate that the world’s most powerful rocket can be reused quickly and often.
This week, SpaceX CEO Elon Musk said his company will delay an attempt to catch a returning Starship rocket for a few months, and will attempt to re-fly the vehicle for the first time at the end of the year or early 2027.
“Obviously if we can’t book any SpaceX launch capacity in 2029, that will be challenging for us,” Johnston said.
Starcloud’s funding extension was led by Manhattan West Ventures and included participation from Nvidia and Cisco; a person familiar with the deal said Nvidia ponied up $25 million to back Starcloud. Other participants included Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital, and Standard Capital.
Johnston points to the Nvidia investment as a key signal of Starcloud’s advantages in the nascent space compute sector. Starcloud is the only company (that we know of) currently operating a Nvidia H100 terrestrial data center GPU in orbit, and the first to train a model using it; most other space GPUs are designed for edge processing. Starcloud is sharing those learnings with Nvidia as the chipmaker develops its first purpose-built GPU for space, the Vera Rubin Space-1 chip.
“The reason they’ve chosen to do this investment now is because of all of this data that we got from Starcloud One,” he told TechCrunch. “They, more than any other VC, did way more technical duty on this than anybody else.”
The space-ready chip hasn’t even been built yet, but Starcloud hopes to fly it into orbit sometime in late 2028. Johnston says his engineers are tracking a few key design choices: the relationship between the running temperature of the chip and the size of the radiators that dispel that heat, the placement of radiation shielding, and the ruggedizing required for the chips to survive the violence of a rocket launch.
The company, currently 25 employees strong and growing, is developing production lines at a 100,000-square-foot-facility in Woodinville, Washington, near where SpaceX and Amazon build satellites for their communications networks.
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Tim Fernholz is a journalist who writes about technology, finance and public policy. He has closely covered the rise of the private space industry and is the author of * Rocket Billionaires: Elon Musk, Jeff Bezos and the New Space Race.* Formerly, he was a senior reporter at Quartz, the global business news site, for more than a decade, and began his career as a political reporter in Washington, D.C.
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