Whatnot の CPO トム・ヴェリッリが製品管理の存在を後悔する理由

Whatnot の CPO トム・ヴェリッリ氏は、組織内で「製品管理の存在を後悔している」と明言しました。これは役割そのものの否定ではなく、特定の課題に集中すべき職人技であり、資格や義務ではないという信念に基づいています。

製品管理は資格ではなく筋肉である

ヴェリッリ氏によれば、製品管理はインターネットビジネスが急成長した現代において生まれた比較的新しい機能です。初期の頃は創業者や CEO がエンジニアやデザイナーと直接対話し、実行を共にするスタイルが主流でした。しかし、規模が大きくなるにつれ、すべての決定をトップが行うことが不可能になり、専門的な意思決定を行う層が必要となりました。

重要なのは、製品管理は「何かをする資格」ではなく、「反復練習によって鍛えられる筋肉」のようなものだという点です。ヴェリッリ氏はこれをトレーニングの筋肉と例え、多くの反復を通じてのみ上達すると説きます。しかし、その裏返しとして、エンジニアやデザイナーが製品管理の役割を担う機会を奪われすぎると、彼らの意思決定能力という筋肉は未発達なままになってしまいます。

「製品管理は資格ではなく、熟練を要する職人技である。それは反復練習によって上達する筋肉のようなものだ。」

常駐する PM がエンジニアの自律性を奪うリスク

ヴェリッリ氏が懸念するのは、組織が成長する過程で生じた無計画な採用慣行です。多くのテック企業では、「エンジニアを 6 人雇えばデザイナーと PM を 1 人ずつ加える」といった HR による比率基準が暗黙のルールとして定着してしまいました。

その結果、通知インフラや基盤機能など、本来エンジニア自身が理解し決定できる領域にまで PM が常駐するケースが増えています。ヴェリッリ氏はこれを子供扱いと表現し、エンジニアやデザイナーが自らの判断で良い意思決定を下す機会を奪い、能力開発の阻害要因になると指摘します。

「多くの PM を採用することは、本来良い意思決定を下せる能力を持つエンジニアやデザイナーを、PM が常に付き添うことで子供扱いすることになる。」

実際、Whatnot では過去 2 年間で 31,832 人が PM への応募を行い、そのうち 1 人しか採用されませんでした。これは、PM という役割がステークホルダーとの調整や政治的なスキルを重視する傾向が強まっていることへの警鐘でもあります。技術力よりも政治的調整能力に偏った人材が増える中で、真の価値を提供できる PM の重要性が問われています。

AI 時代におけるデータ基盤とシニア層の重要性

AI ツールの普及により、データ分析やコード生成のハードルは下がっています。しかし、ヴェリッリ氏はこれに安易な楽観視を禁じ、組織内のデータ構造やラベリングの不備が誤った結論を生むリスクを警告します。

多くの組織がデータエンジニアリングやデータ構造への投資を怠ってきた結果、AI が生成する分析結果の信頼性が低下しています。非専門家が AI ツールを使ってデータを分析しても、基礎となるデータの質が悪ければ誤った判断を下すことになります。そのため、AI を活用するためには、まずデータ基盤を整備し、正確なトラッキングやアトリビューションを確保することが不可欠です。

また、こうした複雑な課題に対処できるのは、多くの反復練習を経験したシニア層のみであるとヴェリッリ氏は強調します。若手や中途採用者が AI に頼りきった分析を行うよりも、経験豊富なシニア PM やデータサイエンティストが基盤を整え、その上で AI を活用する方が効果的だと考えられています。

「AI ツールを使ってデータを分析することは、責任を免れる理由にはならない。データの質と構造への投資こそが、誤った判断を防ぐ鍵となる。」

次世代のチーム構成：エンジニアリング・マネージャー・ライトの台頭

ヴェリッリ氏は、今後の組織運営においてフルタイムの PM や EM（エンジニアリングマネージャー）に代わり、「エンジニアリング・マネージャー・ライト」と呼ばれるハイブリッドな役割が増える可能性を示唆しています。

これは、小規模チームを率いながら、特定の課題に集中して取り組むリーダー像です。コストのかかる大掛かりな試行錯誤ではなく、小さくても高レバレッジのプロジェクトを迅速に立ち上げられる体制が求められています。エンジニアやデザイナーが PM の役割を一部担う一方で、専門的な意思決定が必要な領域ではスペシャリストが関わるという、柔軟なチーム構成が理想とされています。

「コアとなるプロジェクトには専門家を配置し、その周辺領域ではエンジニアやデザイナーが自由に試行錯誤できる余地を広げる。これが次世代のチームのあり方だ。」

まとめ：自律性と専門性のバランスをどう取るか

Whatnot の CPO トム・ヴェリッリ氏の提言は、製品管理という役割を見直し、組織規模や課題に応じて最適な配置を検討するよう促すものです。AI 時代において、従来の PM の業務の一部が自動化される中で、エンジニアやデザイナーの自律性をいかに維持・育成するかという課題への示唆となっています。

重要なのは、PM を必要な時にだけ配置することと、彼らが専門性を発揮できる環境を整えることです。組織全体で PM 数を増やすのではなく、特定の課題に集中させることで、エンジニアやデザイナーの意思決定能力を育み、AI とデータ基盤を活用した高度な判断力を養うことが、持続的な成長には不可欠です。

ヴェリッリ氏の「製品管理の存在を後悔する」という言葉は、役割そのものの否定ではなく、組織が自律性と専門性のバランスをどう取るべきかという深い問いかけなのです。