マックス・ホダック：ディープテックスタートアップを殺す真の原因とは

ディープテックを殺すのは技術の未熟さではない：組織基盤と採用の真実

マックス・ホダック氏（Science CEO）は、ディープテックスタートアップが失敗する最大の原因は技術そのものの未成熟ではなく、「組織運営の欠如」にあると断言します。優秀なエンジニアや科学者の時間を浪費させる非効率な調達プロセスや予算管理の欠如こそが、実行速度を低下させ、スタートアップを殺す真因なのです。

技術開発より先に「インフラ」を整備する

ディープテック分野の創業者は往々にして、「ソフトウェアなら一人で部屋にこもってコードを書けばいい」と思い込みがちです。しかし、脳機インターフェースやバイオテクノロジー、ハードウェアなどを実世界で扱う事業では、数千もの機器や材料を継続的に購入する必要があります。

ここで多くの失敗が起きます。創業者が「コスト削減のために、全員の経費承認を自分が手動で行う」という対応をしてしまうのです。その結果、チームは「3,000ドルの電源装置を買うべきか、オークションで半額になるのを3日待つべきか」で議論し始めます。

「1週間待って半額になれば、その間に失われる高給取りのエンジニアの時間コストの方が遥かに大きくなる」とホダック氏は指摘します。

また、逆に「全社員にクレジットカードを発行して自由に買わせる」という方法も危険です。これでは予算管理が崩壊し、何を買ったか追跡できなくなります。さらに、企業向け調達システムを導入すると、注文から納品までに数週間を要する煩雑な手続きが発生し、スピードが失われます。

解決策は明確です。「承認プロセス」ではなく「予算枠（バケット）」の管理にシフトする必要があります。各チームに対して月ごとの支出上限を設定し、その範囲内でメンバーが自由に裁量権を持って行動できる環境を整えること。これこそが、スピードとコスト管理を両立させる唯一の方法です。

経費承認ではなく「専門担当」を置く

「なぜ買う人のための仕事があるのか？」という疑問は、学術界からスタートアップへ移った人によく見られる反応ですが、ホダック氏は「買うことが仕事の人」を置くことの重要性を説きます。

調達プロセスには、ベンダーとの交渉、保険手続き、認証書類のやり取りなど、アクティブな管理が必要な作業が山積みです。これをエンジニアや科学者が行うことは、彼らの本来の価値ある時間を奪う行為に他なりません。

「スピードは知能の高さではなく、こうしたインフラによって作られるものです」

専門の調達担当者を配置し、内部システム（Science社では「Helix」と呼ぶ社内ソフトウェア）を整備することで、注文から納品までのサイクルを劇的に短縮できます。これにより、チームは技術開発に集中でき、スタートアップ全体の生存確率が高まります。

実験コストの可視化：なぜ「実験が無料」に見えるのか

ディープテック企業では、ガスの購入や材料の使用など、大量に仕入れて実験ごとに分けるケースが多々あります。このため、「1回の実験のコスト」を把握することが極めて困難になります。

誰にも実験コストがわからない状態は、「実験は無料だ」という錯覚を生み出します。実際には、試薬や材料費がかさみ、隠れたコストが膨らんでいるのに気づかないままです。ホダック氏は、この問題を解決するために、製造プロセスの全ステップをデータベース化し、ソフトウェア上でコストを自動計算する仕組みを導入しました。

その結果、1回のウェーファー（半導体基板）のプロトタイプ作成に4万ドルがかかることが明確になりました。これは、シリーズAで調達した資金が数ヶ月で枯渇する原因となり得る巨大な金額です。多くのチームは、大規模な資金調達のニュースを見て「お金がある」と錯覚し、小さな経費を気にしすぎて本質的なコスト構造を見失ってしまいます。

採用基準：プログラミング能力より「競争での勝利」

技術力以上に重要なのが人材選考です。ホダック氏は、スタートアップの成功は「シーン（特定のコミュニティや文脈）」から生まれると語ります。しかし、そのコミュニティ内の人間だけでは会社を運営しきれないため、一般からの採用も必要になります。

ここで問われるのは、プログラミングスキルではありません。チェスで優勝した経験や、フォーミュラ・SAE（学生による自動車設計競技）での勝利など、「明確な競争ゲームで証明された卓越性」こそが重視されるべき基準です。

「プログラミングができることと、問題を解決して勝利する能力は別物です」

AI時代において、単なるコード記述能力よりも、困難な状況下で結果を出した実績や、複雑な問題を解決する能力を持つ人材が、スタートアップには不可欠なのです。

資金調達の真の目的：金銭ではなく「権力」

最後にホダック氏は、資金調達の本質的な意味を問います。多くの創業者は資金を「稼ぐためのもの」と捉えがちですが、それは誤りです。

「資金調達の目的は金銭そのものではなく、社会を再構築するための権力を行使することにある」

資金を得ることは、技術開発や社会変革という目標を実現するために必要な「武器」を手に入れる行為に過ぎません。この視座を持てるかどうかで、スタートアップの方向性と実行力が大きく変わります。

まとめ

ディープテックスタートアップを成功させる鍵は、技術への執着から目を向け、組織基盤の整備と合理的な採用基準の確立にあります。資金を「権力の源泉」と捉え直し、無駄な経費承認に時間を割かない仕組みを作ることが、社会変革を実現するスピードを生むのです。