Anthropic の物理知能説に AI ツイッターが沸く

AI 業界における M&A はここ数年、年々活発化しており、もはや一つのニュースとして大きく報じられることも少なくなっています。Anthropic も OpenAI もそれぞれ買収を繰り返しており、開発者向けツールの提供や AI サービス企業、製品テストを手がけるスタートアップなどを次々と傘下に収めています。その目的は、モデルの性能を実際の収益に結びつけ、他社よりも早く事業範囲を広げることにあります。

そんな中、週末に Anthropic がロボットベンチャー「Physical Intelligence」を買収するという噂が飛び交い、注目を集めました。Physical Intelligence の CEO による否定声明が出されたにもかかわらず、この噂は瞬く間に広まりました。

その背景には、関係する企業の知名度があります。Physical Intelligence は、無名のロボット企業ではありません。同社は、近年シリコンバレーで存在感を高め続けている投資家兼オペレーターである Lachy Groom 氏によって共同設立されました。すでに調達額は 10 億ドルを超えており、今年春にはさらに 10 億ドル規模の資金調達の交渉が行われているとの報道もあります（この時の企業価値は約 110 億ドルと見られています）。また、同社が開発した「π0.5 モデル」は、ロボット研究分野で広く利用されている「ロボットの脳」として知られています。

どうやら噂は完全にデタラメではなかったようです。The Information によると、Anthropic と Physical Intelligence は今年春に買収交渉を行ったことが確認されています。そのため、X（旧 Twitter）でこの騒動の火付け役となったテックブロガーのロバート・スクーブル氏は、具体的な詳細を誤って伝えていたとしても、「何らかの出来事が起きた」という点自体は間違っていなかった可能性があります。

なお、Physical Intelligence 側の反応は、噂を完全に否定するものとしては力不足だったと言えます。同社によると、CEO のカロル・ハウスマンは従業員に対し、Slack で「The Office」のキャラクターが首を振る GIF を添えたメッセージを送り、報道は事実無根だと伝えたそうです。

一方、グルーム氏は TechCrunch から月曜夜にコメント依頼を受けましたが、これには回答していません。

Anthropic は今年、これまでで 4 件の買収を行いました。OpenAI の方がより積極的で、2023 年以降少なくとも 17 社を買収しています。両社は同時に上場準備も進めています。Anthropic は 6 月 1 日に非公開で IPO（株式公開）を申請し、その一週間後に OpenAI が続きました。これにより、米国史上最大級の株式市場デビューが実現する可能性があります。

では、なぜ今ロボットなのか？最も可能性が高い答えは、物理世界を理解することが超知能システムにとって不可欠な前提条件であり、インターネット上のテキストデータだけでは代替できないからです。

OpenAI の過去の事例は、示唆に富んでいます。同社はかつて Rubik's Cube を解けるロボットハンドを開発しましたが、2021 年にロボット研究部門を閉鎖しました。共同創設者の Wojciech Zaremba氏は後に、このアプローチには真の超知能を実現するために必要な要素が欠けていたと述べています。

その後チームは 2024 年に復活し、サンフランシスコにヒューマノイドロボット研究ラボを静かに構築。CEO のサム・アルトマン氏が 5 月末に 正式発表 を行い、「OpenAI Robotics」が採用を開始したことを明らかにしました。短期的にはインフラ作業用ロボットに注力し、長期的目標として「すべての人にパーソナルロボットを」というビジョンを描いています。

Anthropic は OpenAI のようなハードウェアラボを構築していません。同社が行ってきたのは、内部研究グループを通じて、安全性の観点から最先端能力を実証する一連の研究論文の発表です。その一例が昨年 11 月の「Project Fetch」で、Anthropic のスタッフが Claude が非専門家にとってどの程度ロボットプログラミングを支援できるかをテストしました。

今年 6 月に実施された第 2 段階では、Anthropic によると、最新のモデルが前年の最優秀チーム（人間＋Claude）よりも約 20 倍の速さで同じタスクを完了したことが確認されました。

既存のロボット技術を持つチームを買収すれば、Anthropic は数年分の開発期間を省略できる。ただし、そこには複雑な事情が絡んでいる可能性がある。

Physical Intelligence は約 2 年前にサンフランシスコで設立された企業だ。創設者には Groom と、Google の元研究者、スタンフォード大学とカリフォルニア大学バークレー校の教授らが名を連ねている。初期の投資家構成は OpenAI そのものによく似ており、Khosla Ventures や Thrive Capital などが含まれている。また、OpenAI の主要な出資先でもある Founders Fund が、今年初めの Physical Intelligence の最新資金調達ラウンドに関与したとの報道もある。

実は OpenAI も Physical Intelligence の投資家であり、単なる周辺プレイヤーではない。同社は、競合他社である Anthropic が最近買収交渉を進めていると報じられている企業に出資しているのだ。

これは、OpenAI の初期出資に情報開示権や、競合他社への売却に対する優先購入権（right of first refusal）が含まれていたのではないかという疑問を投げかける。こうした保護条項は、戦略的投資家がまさにこのような事態に備えて交渉することがあるものだ。

つまり、Physical Intelligence が実際に取引対象となっている場合、OpenAI はすでに株主であり、Groom との親密な関係も築いており、ロボット分野で Anthropic を凌駕することを目指している。その結果、Anthropic よりも OpenAI の方が同社に対する主張がより明白になる可能性が残されている。私たちは今日早些に OpenAI にこれらの質問を投げかけたが、回答は得られなかった。

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