フライズ・エレクトロニクスに何が起こったのか

約30年にわたり、フライズ・エレクトロニクス（Fry's Electronics）は愛好家にとっての定番のコンピュータ専門店であり、ほぼ「コンピュータ店のイケア」とも称されていました。これはコンプUSAよりも大きなビッグボックスストアで、ソフトウェアや完成品パソコン、周辺機器だけでなく、部品さらには個別の電子部品まで販売していました。では、フライズ・エレクトロニクスにはいったい何があったのでしょうか？ このチェーンは9州に34店舗を構えるピークを迎えました。つまり、人口の相当部分が実際に店内を訪れる機会すら得られなかったのです。しかし、コンピュータ雑誌やインターネットのおかげで、伝説的な地位を獲得しました。『バイト』誌のコラムニストであるジェリー・ポーンネル（Jerry Pournelle）は、「価格が低すぎて、まるで無料で渡されたようなものだ」と語るほど、フライズで購入した部品から安価に組み立てたパソコンについて執筆していました。 フライズの起源 フライズ・エレクトロニクスは、スーパーマーケットのようにコンピュータ部品を販売する大型ビッグボックスストアでした。しかし、一連の要因がその衰退へとつながりました。 フライズ・エレクトロニクスは1985年に設立されました。資金源は、創業者たちの父親が所有し運営していたスーパーマーケットチェーン「フライズ・スーパーストア（Fry's supermarkets）」の売却益でした。3人とも食料品業界については多くの知識を持っていましたが、その事業自体には関心がありませんでした。そこで彼らは、スーパーマーケットのような形態の電子機器専門店を開くことを決断しました。 当初は、電子機器用品や部品、試験装置、コンピュータコンポーネントに加えて、食料品の販売も行っていました。1980年代であっても、店内に入って自分でパソコンを組むための部品を購入することができました。 店舗は人気を博し、それぞれにテーマを持たせた追加の場所に拡大しました。概念的には、現在生き残っている競合他社の中で最も近いのはマイクロセンターですが、フライスストアはより大きく、カフェも備えていました。フライスはIKEAのような目的地になることを目指しており、他のどのコンピュータストアも今日ではそのようなことはしていません。 フライスに関する問題点 店舗は品揃えの豊富さと低価格で知られていましたが、ひどい顧客サービス、特に返金手続きの難しさでも評判がありました。これは必ずしも致命的な欠陥ではありません。一部の企業は悪意のあるあるいは失礼な顧客サービスによって繁栄し、それが魅力の一部となっているように見えます。しかし、事態が悪化し始めたとき、その poor customer service（悪い顧客サービス）が他で買い物をするもう一つの理由となりました。 オンラインショッピングは確かにフライスに打撃を与えました。体験のために何時間も車を運転して店舗を訪れる人もまだいました。しかし、同じものやそれより安い金額で自宅に配送され、移動を節約できるのであれば、それは魅力の多くを奪うことになります。通路を歩き回り、商品を眺めてアイデアを得るという何か特別な魅力はありましたが、利便性は偶然の出会いよりも勝ることが多く、特に人々がオンラインショッピングに慣れるにつれてその傾向が強まります。 Fry's はオンライン販売の開始に非常に遅れ、Cyberian Outpost や Egghead Software との間に行きつ戻りつする取引がスタートを鈍化させました。Fry's がようやく契約を結び、オンラインに進出したのは 2001 年 11 月のことであり、その際も親会社との明確なつながりを持たないドメイン名 outpost.com を使用していました。オンライン上の存在感と小売店舗との明確な連携が実現し、frys.com でオンライン販売を開始したのは 2006 年 10 月になってからのことでした。 Newegg は 2001 年に設立されたため、Fry's が追いつく可能性はあったと言えますが、5 年間にわたる実行の失敗によりその機会は失われました。Newegg と競合する際に 5 年の先行スタートを与えることは推奨される戦略ではありません。 Fry's はこのように苦戦した同種の小売店では決して唯一ではありませんでした。カナダの NCIX もオンライン販売業者との競争で同様の困難を抱えていました。 横領スキャンダル 2008 年、商品企画および運営担当の副社長であった Ausaf Umar Siddiqui が、資金横領と店舗ベンダーとの裏金取引スキームを構築した罪で起訴されました。本質的には、彼は会社ではなく自分自身に利益をもたらす裏見返りと引き換えに、店内での陳列スペースを販売していました。これは彼に 6500 万ドルの利益をもたらしましたが、別の執行役員が彼の机にあった印刷物を発見し、疑念を抱いて調査を開始したことで発覚しました。Fry's が会社への損害額として算定したのは、約 8700 万ドルでした。 2011 年 7 月、シッディキは個人破産を申請し、国税局（IRS）に対して 2,000 万ドル以上を未払いのままにしました。彼は負債総額を 1 億 3,700 万ドルと申告しています。2011 年 12 月 8 日、連邦地区裁判所のジェレミー・フォゲル判事が彼に対して懲役 6 年の刑を言い渡しました。その年の前半に結ばれた起訴猶予合意が、より重い刑罰を防ぐ唯一の要因でした。 この事件はフライズ・エレクトロニクスと取引先企業との間の訴訟にもつながりました。スキャンダルに関与した機器に対して支払いを受けられなかった取引先もいたためです。 フライズ・エレクトロニクスの破綻を横領のせいにするのは容易ですが、同チェーンはその後 12 年間存続しました。確かにこの事件が事態を動かし始めたことは事実ですが、スキャンダルこそがチェーンの運命を決めたのだと断じるのはあまりにも単純化しすぎです。 フライズ・エレクトロニクスに最終的に何が起こったのか おそらくこれらすべての要因が組み合わさり、あるいは同社を破綻させる一連の条件を生み出したのでしょう。非公開企業であったため、私たちが決して知り得ない事柄も存在します。株式を公開していないため、フライズは上場企業ほど自社の問題について開示する必要がありませんでした。その結果、同社の衰退を研究・分析することがより困難になっています。 しかし、これらの要因の組み合わせにより、フライズ・エレクトロニクスは従来の小売モデルではなく、委託販売（コンサインメント）方式で商品を供給するようになりました。その結果、サプライヤー側が同社との取引に消極的になりました。リスクを負うのは店舗側ではなく、サプライヤー側だったからです。これにより棚に並ぶ商品の数が減少し、大型店舗では特に顕著な問題となりました。巨大なビッグボックスストアが最も避けたいのは、空虚に見えることです。これはベストバイ（Best Buy）でも数年間悩まされた問題でした。 フライズ・エレクトロニクスは2019年8月に閉店を開始し、2019年から2020年にかけて合計4店舗を閉鎖しました。これにより、チェーン全体がまもなく閉鎖されるという噂が広がりました。その噂が事実だったのか、それとも自己成就予言（セルフ・フルフィルリング・プロフェシー）となったのかは、永遠にわからないでしょう。しかし、2021年2月24日、フライズはCOVID-19を理由に残りの30店舗とオンラインストアを閉鎖しました。COVID-19の影響がなかったとは言えませんが、パンデミックが襲う前から同店はすでに傾き始めていました。 会社資産の残存部分は、2021年4月2日に清算されました。 誰もがフライズ・エレクトロニクスを懐かしんでいるわけではない フライズ・エレクトロニクスに対する肯定的な意見は普遍的なものではありません。同店には批判者も存在しました。そのほとんどが店舗でのサービスに関するものでした。 従業員は歩合制で給与を受け取っていましたが、彼らが知識豊富であることでも、親切であることでも知られてはいませんでした。私が聞いた元顧客の一人が語った戦術の一つに、レジ付近にうろついて、そこで客を待ち構えて歩合を得るというものがありました。顧客は自分が何を買うか自分で見極めてからレジ列へと向かい、その列はいつも混雑していましたが、すると販売員が客にしがみつき、売上の歩合を得るために援助したふりをしました。私は、攻撃的な販売員が客の手から商品を奪い取り、カウンターへ運ぶ話や、列を待っている最中に客を押し倒す話も聞いたことがあります。 商品の品質が不安定であること、返品された商品が新品として再販売されることもあること、そして返品手続きが非常に困難であることについても、数多くの噂が広まりました。 そのため、ついに閉店した際には、悲しむ人もいましたが、その姿を見てほっとする人もいました。 デイビッド・ファーファはコンピュータセキュリティの専門家であり、起業家かつ著者です。1991 年以来専門的にコンピュータについて執筆しており、レトロコンピューターがまだ新しい時代からその分野で活動していました。1994 年からは IT のプロフェッショナルとして働き、2013 年以降は脆弱性管理（vulnerability management）に特化しています。Security+ および CISSP の認定資格を保有しており、週に5回ブログを更新しています。主にレトロコンピューターとレトロゲームについて取り上げ、対象となる時代は 1975 年から 2000 年までです。 Dave Farquhar による関連記事 ![](https://i0.wp.com/dfarq.homeip.net/wp-content/uploads/2022/01/what-happened-to-frys-electronics-300x223.jpg?resize=300%2C223&ssl=1) ![](https://i0.wp.com/dfarq.homeip.net/wp-content/uploads/2017/06/dave_farquhar_181px.jpg?resize=100%2C100&ssl=1)

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