Nvidia の競合である Etched が 50 億ドルの評価額に到達
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半導体業界で Nvidia と競合する企業「Etched」が、投資家からの評価により企業価値 50 億ドルを達成したと発表された。
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Nvidia AI チップの競合他社である Etched は、今年初めに TSMC が同社のチップを製造に成功した後に、火曜日に進捗報告を発表しました。スタートアップは すでに自社の製品である、これらのチップで駆動されるフルシステムに対して 10 億ドルの契約注文を獲得したと述べています。
Etched は現在、顧客との間で最初の製品のテストプロセスを進めています。同社はこれらのシステムを「フロンティア推論クラスター」と呼び、これはチップに加え、カスタム設計されたラックやソフトウェアを含むバンドルで、競合他社よりも高速かつ低コストで、より優れた電力効率を実現してフロンティアモデルの推論（Inference）を支援するために構築されています。推論とは、ユーザーがプロンプトを入力した後に発生する処理であり、現在、大規模な顧客対応を目指す AI 企業にとって最大のボトルネックかつ最大のコストセンターとなっています。まさにこの理由から、その解決策を提供すると約束する企業に対して投資家たちが注目しているのです。
2022 年に設立された Etched はまた、これまでに合計 8 億ドルを調達したことも明らかにしました。同社によると、直近のラウンドは 12 月にクローズドされた非公開の 5 億ドル規模で、この時点での企業価値（ポストマネーバリュエーション）は 50 億ドルでした。
このスタートアップは、VentureTech Alliance、Jane Street、Hudson River Trading、Two Sigma、Ribbit Capital、そして 5 億ドルのラウンドを主導した Stripes など、注目に値する投資家グループからも支援を受けています。また、AI の重鎮である Andrej Karpathy、Geoffrey Hinton、Fei-Fei Li、Arthur Mensch、Scott Wu からのエンジェル投資も獲得しています。キャップテーブルには億万長者の Stanley Druckenmiller と Peter Thiel も含まれています。
スタートアップのプレスリリースでは火曜日の発表を Etched が「ステルスモードから脱却した」として位置付けていますが、共同創業者である CEO の Gavin Uberti（上記写真）と社長の Robert Wachen は、実際には 2024 年からすでに TechCrunch と チップ計画について話をしていました。Uberti は当時 TechCrunch の取材に対して、両者がハーバード大学を中退し、Thiel フェローとして Etched を設立したと語っています。
2024 年までに、Etched はすでに投資家の注目を集めており、1 億 2500 万ドル以上を調達していました。しかし、Patrick O'Shaughnessy の「Invest Like the Best」ポッドキャストにおいて、創業者たちは 2023 年当時、AI が最終的に汎用 GPU ではなく専用チップを必要とするという 30 ページのメモを提示していたにもかかわらず、投資家の関心を得るのに苦労したと語っています。彼らがピッチを行った主要な投資家すべてが断りました。その初期の日々には、同社は月次ベースで運営されており、資金枯渇寸前だったと報じられています。
今日の資金調達環境は、比較すると全く別の惑星のようです。投資家は AI 関連のあらゆるものに殺到しており、特に推論を高速化するチップ技術に注目しています。競合他社の Cerebras は今年最初の目覚ましい IPO を成功させました。また、AI チップメーカーの Groq も 6 億 5000 ドルの資金調達を完了し、Nvidia の 200 億ドル規模の買収・採用合意後に再編を行いました。Hyperscalers（大規模クラウド事業者）である Amazon、Google、Microsoft はすべて自社で AI チップを開発しています。OpenAI でさえも、Broadcom が製造した 初の独自チップを発表しました。
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Nvidia AI chip competitor Etched issued a progress report on Tuesday, after TSMC successfully manufactured its chip earlier this year. The startup says it has already booked $1 billion in contract orders for its product: full systems powered by those chips.
Etched is currently in the process of testing that first product with customers. It calls these systems “frontier inference clusters,” bundles that include the chips along with custom-designed racks and software, all built to help frontier models run inference faster, more cheaply, and with better power efficiency than rivals, Etched claims. (Inference is what happens after a user submits a prompt — it’s currently the biggest bottleneck, and the biggest cost center for AI companies trying to serve customers at scale, which is exactly why investors are paying attention to anyone promising to solve it.)
Etched, founded in 2022, also revealed that it has now raised a total of $800 million to date. The most recent tranche was an unannounced $500 million round closed in December at a $5 billion post-money valuation, the company said.
The startup has attracted a notable group of investors, too, including VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma, Ribbit Capital, and Stripes, who led the $500 million round. It has also secured angel investment from AI heavyweights including Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Arthur Mensch, and Scott Wu. The cap table also includes billionaires Stanley Druckenmiller and Peter Thiel.
Although the startup’s press release frames Tuesday’s announcement as Etched “coming out of stealth,” co-founders — CEO Gavin Uberti (pictured above) and president Robert Wachen — have actually been talking to TechCrunch about their chip plans since 2024. Both dropped out of Harvard and became Thiel fellows to found Etched, as Uberti told TechCrunch at the time.
By 2024, Etched was already on investors’ radar, having raised more than $125 million. But on Patrick O’Shaughnessy’s “Invest Like the Best” podcast, the founders said that back in 2023, they struggled to get investors interested — even with a 30-page memo arguing that AI would eventually need specialized chips, not just general-purpose GPUs. Every major investor they pitched passed. The company was reportedly operating month-to-month, close to running out of cash, in those early days.
Today’s funding environment looks like a different planet by comparison. Investors are chasing everything AI-related, especially chip technology that speeds up inference. Competitor Cerebras had the first breakout IPOof the year, while AI chip maker Groq just raised $650 million. Hyperscalers Amazon, Google, and Microsoft all build their own in-house AI chips. Even OpenAI just announced its first custom chip, built by Broadcom.
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