トラヴィス・カランニック氏率いるロボット企業が17億ドル調達

トラビス・カランニック率いるロボットベンチャー「Atoms」が、アンドリーセン・ホロウィッツ（a16z）主導で 17 億ドルの資金調達に成功しました。この投資に伴い、ベン・ホロウィッツが同社の取締役会に加わります。

ベインキャピタルやフィフスウォールなど他の投資家も参加しています。

特筆すべきは、ウーバー（Uber）も出資に参加した点です。これによりカランニックは、自身が創業し 2017 年に性的ハラスメントや差別、職場環境の悪化を理由に CEO を退任させられた同社と再びつながることになりました。

Atoms は実質的に、ウーバーを去った後にカランニックが取り組んできたプロジェクトを母体とした持株会社です。その中心となるのが「クラウドキッチン」と呼ばれる鬼厨房事業でした。今年 3 月に新名称を発表した際、カランニックは元同僚のアンソニー・レヴンドフスキーが率いる重工業自動化企業「Pronto」を買収したと発表しています。

カランニック氏はまた、Atoms を通じて採掘業界にも参入し、Pronto がすでに車両分野で展開している事業を超えた領域を開拓したいと考えています。昨年、ウーバーの支援を得て中国の自動運転車企業「Pony AI」の米国法人を買収する意向があるとの報道がありましたが、今年 3 月に『The Information』は交渉が終了したと報じています。

資金調達の発表について X（旧 Twitter）で投稿したカランニック氏は、Atoms で具体的に何を構築したいかについては詳細には触れていません。

「この資金調達は、多くの面で未完の事業を完成させるものと言えます。Uber で始め、CloudKitchens で続き、今や Atoms で完結する『ビットから原子へ』という物語の弧に燃料を供給するものです」とカラニックは書き記しています。「16 年前、私は物理世界をデジタル化する旅を始めました。ソフトウェアを使って物理世界を理解し、予測し、制御することです。CPU が製造業になり、ストレージが不動産となり、ネットワークが輸送となる『原子ベース』のコンピュータを構築するのです」。

カラニックは、Atoms で「ロボットの車台（ホイールベース）」を構築したいと考えていると述べています。

ベン・ホロウィッツも水曜日に同時刻に 投稿 を行い、「トラヴィス・バック（Travis is Back）」と宣言しました。「こうした古くからある経済の重厚な部分を改革するには、稀なタイプの起業家が必要です。彼らには、ソフトウェアアーキテクチャから機械工学に至るまで多様な領域にまたがる、泥臭い労働倫理と情熱、そして広範な視野が求められます。トラヴィスこそがその人物です」とホロウィッツは語っています。

ホロウィッツは、Atoms の目的は物理世界における人々の生産性を高めることにあると書き記しています。

「AI とロボット技術において、個人ができる最も価値あることは、Uber が輸送業界で成し遂げたこと、あるいはコンピュータがデジタル世界で行ったことの繰り返しです。つまり、すべてのものやすべての人を『より生産的に』することです」と彼の投稿にはあります。

カラニックは具体的な内容は明かさませんでしたが、調達資金の多くは採用に充てられるようです。

「明日の進歩を担う変革者たちは、最終ボスである自然と、その激しい変化への抵抗に必ず直面することになる。この新たな産業時代において、自然は建設者たちに対してあらゆる手段を投じてくるだろう。こうした複雑なシステムや業界をゴールラインまで導き、道筋を維持し続けるためには、人類が持つ最も強力な力が必要となる」と彼は記した。

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