Vertu、AI エージェントに6,880ドルの価格を提示

AI は今やスマートフォン業界の新たな戦場となっています。各メーカーは一般消費者を取り込むため、AI 搭載機能を競って追加しています。しかし、Vertu は異なる道を選んでいます。

イギリス発祥の高級スマホメーカーである同社は、手仕上げによる製品で数万ドルという価格帯を誇ることで知られ、スペック競争ではなく「超富裕層向けのステータスシンボル」としてビジネスを展開してきました。その最新作「Alphafold」は、特に経営幹部層を狙った富裕層向けに設計され、高級素材と、経営者の業務の一部を自動化する AI エージェントを組み合わせています。

私はこの主張が本当かどうか、同社の基準に基づいて検証してみることにしました。ベンチマークスコアやカメラ性能の比較、メディア視聴といった一般的なスマホレビューの定番項目には目を向けないで、Vertu が想定する顧客の使い方に沿って数日間使用しました。具体的には、文書の管理、スプレッドシートや契約書への分析、出張計画の立案、ルーティン業務の自動化、そして一日中 AI エージェントをデジタルな相棒として頼りにするという使い方です。

問うべきは「優れたスマホか」ということではなく、「経営者にとって優れたスマホか」という点でした。

Alphafold の核心にあるのは、Hermes Agent です。これはオープンソースの Hermes プロジェクト を基盤に構築された、初期から搭載されている AI エージェントです。同社によれば、このエージェントはファイルの分析やアプリ間でのタスク自動化、会話の記憶、そして必要に応じて人間のコンシェルジュへ依頼を引き継ぐことが可能です。

多くのスマートフォン向け AI アシスタントがプロンプトへの応答に留まるのに対し、Hermes はユーザーに代わって多段階のワークフローを実行するように設計されています。そのため、Vertu の訴求において主役となるのは折りたたみ式ハードウェアそのものではなく、この Hermes エージェントなのです。

物理的な仕様を見ると、6,880 ドルからスタートする Alphafold は、まさに高級デバイスそのものの質感を持っています。私がレビュー用に受け取ったモデルは、本物の牛革とチタンアクセントで包まれており、ガラスや合成素材に頼りがちな一般的な折りたたみ端末とは一線を画しています。これは明らかに、スマートフォンを単なる道具としてだけでなく、ステータスシンボルとしても捉える層に向けて作られた製品です。

レビューの基準としたサムスン製「Galaxy Z Fold 7」と比較すると、264g のアルファフォールドは明らかに重く感じられます。Fold 7 が 215g であることを考えると、その差は体感できますが、長時間使っても手元で扱いにくいという印象はありません。むしろ、アルファフォールドの曲線を描くフレームは、Galaxy Z Fold 7 の平らな縁に比べて開閉がスムーズです。

一方で、サムスンのデザインは折りたたんだ際の美しさと持ちやすさにおいて優れており、片手での操作もしやすいと感じさせます。

imageVertu のアルファフォールド（牛革バック）とサムスンの Galaxy Z Fold 7（ガラスバック）画像クレジット： Jagmeet Singh / TechCrunch

アルファフォールドの箱も、スマートフォン用のケースというよりは宝飾品の収納ケースを連想させる高級感があります。開けると引き出しが整然と並び、その中にはレザー製のスリーブや充電ケーブルなどのアクセサリーが丁寧に収められています。これは、Vertu が単なる端末ではなく、ラグジュアリーな体験を販売していることを強調する演出です。

imageVertu Alphafold の高級パッケージング画像クレジット： Jagmeet Singh / TechCrunch

しかし、高級素材の裏側には、アルファフォールド（Alphafold）は別の物語を語っています。レビュー中、この端末が 1,100 ドルの ZTE Nubia Fold と驚くほど似ていることに気づきました。ヒンジのデザインや寸法、スピーカー、マイク、指紋認証センサーの配置に至るまで共通点が多いのです。最も目立つ違いは、Vertu が採用したレザー調の背面パネルでしょう。システム情報には、ソフトウェアの一部に ZTE 固有の識別子が残っていることも判明しました。

これらの指摘について尋ねると、Vertu は TechCrunch に対し、アルファフォールドが ZTE/Nubia のハードウェアプラットフォーム、コンポーネント統合、生産工程を担う専門サプライチェーンパートナーとの協働で開発されたことを認めました。その上で同社は、高級素材の選定、ソフトウェア体験の設計、品質管理、アフターサービスについては自らが責任を負っていると説明しています。ZTE はコメント要請に対して回答していません。

imageZTE Nubia Fold画像クレジット: YMobile.jp

これは Vertu にとって新しい話ではありません。2023 年に MetaVertu をレビューした際、Wired は同端末が ZTE Nubia のスマートフォンをベースにしている可能性があると報じました（記事）。ハードウェアの類似点や、Counterpoint Research が「Vertu は既存の ZTE モデルに高級素材とカスタムソフトウェアを追加して改良している」と指摘した発言を根拠に挙げています。

しかし、ハードウェアにばかり目を向けていても、Alphafold の真価は見えません。Vertu が賭けているのは、より優れた折りたたみ端末を作るということではなく、 executives（経営層）が日々の業務を効率的に進めるための AI エージェントに対して、実際に支払う価値があるかどうかという点にあります。

数日間にわたり、私は Alphafold をメインのスマートフォンとして使用し、単なる質問応答ではなく、実際の経営層向けのワークフローを実行しました。Hermes にメール作成や雑学クイズを頼むのではなく、スプレッドシートや契約書の分析、出張計画の立案、スケジュール管理、そして複数アプリにまたがる業務の自動化などを任せたのです。その後、この体験を Google の Gemini を搭載した Samsung Galaxy Z Fold 7 と比較しました。

imageVertu Alphafold と Samsung Galaxy Z Fold 7 画像提供: Jagmeet Singh / TechCrunch

テストは進行とともに進化しました。初期のソフトウェア版では、ファイルのアップロードや画像分析、Vertu のコンシェルジュサービスへの接続に苦戦する場面がありました。これらの課題を Vertu に報告したところ、同社はサーバー側の修正を迅速に実施し、欠落していた機能を復元。その結果、残りのテスト項目を無事に完了させることができました。

数日間のテストを通じて明らかになったのは、同社が主張するよりもはるかにニュアンスの効いた実態でした。現地のファイルやスプレッドシートを分析する際、Hermes は Gemini（サムスン製折りたたみ端末搭載）が私のテストでは手動でアップロードした書類に依存していたのに対し、より高い性能を発揮しました。また、アプリ間での操作自動化や、複数ステップにわたるワークフローの完了にも前向きでした。

しかし、その自律性の高さは代償を伴うものでした。AI がいつ独立して行動すべきか、そしていつは確認を求めるべきかという問いが浮上します。

Vertu の Hermes エージェントはエグゼクティブアシスタントの代替となり得るのか？

最初のテストの一つでは、空港に向かう前の典型的なビジネスシーンをシミュレーションしました。Alphafold 上の Hermes Agent に、「20 分遅れるので連絡先にメッセージを送り、空港へナビゲーションし、電話を『着信拒否』モードにし、15 分後にホテルへ電話するようリマインドして」と指示しました。

エージェントは確かにメッセージを送信し、『着信拒否』モードに切り替え、Google マップを開いて空港への経路を表示しました。しかし、自動的にナビゲーションを開始することはなく、またリマインド時刻も設定ミスがありました。実際には午後 2 時 32 分に「15 分後に」と指示したにもかかわらず、リマインドは夜 9 時 8 分に設定されてしまったのです。

image画像クレジット: Jagmeet Singh / TechCrunch

Samsung の Galaxy Z Fold 7 で同じリクエストを実行すると、結果は異なりました。Gemini は即座にすべてのアクションを試みるのではなく、まずフォローアップ質問を投げかけました。「どの空港を利用したいか」「Google Tasks に登録するか、それとも Samsung リマインダーにするか」といった確認です。ユーザーが選択すると、Gemini は正しい時刻でリマインダーを作成しました。

Hermes はより自律的に行動しようとする傾向があり、一方 Gemini は進める前に詳細を確認するタイプでした。その結果、Hermes の方が要求されたワークフローを多く完了させましたが、最終的な精度では Gemini が上回りました。

ビジネス出張の計画

2 つ目のテストは、より自由度の高いタスクに焦点を当てました。Vertu の Hermes Agent にムンバイからプネーへのビジネス出張を手配するよう依頼したのです。朝便の手配、ホテルの推奨、そしてカレンダーへの予定追加が含まれます。Agent は「希望の時間帯に直行便はありません」と回答し、Vertu のコンシェルジュサービスへエスカレーションするための「Contact Butler」ボタンを提示しました。さらに、カレンダーへの登録も実施しましたが、日程が 7 月 7 日と誤って設定され、本来の予定である 18〜19 日の出張とは一致しませんでした。これにより、ワークフローは不完全なまま終わりました。

imageImage Credits:Jagmeet Singh / TechCrunch

サムスン製 Galaxy Z Fold 7 で動作する Gemini は、アプローチを少し変えていました。リクエストされた旅程に適切な直行便がないと判断すると、タスクを他者に委ねるのではなく、代替の移動手段を提案しながら計画を継続しました。

ビジネス文書の扱いについても、結果は様々でした。ローカル保存されている財務スプレッドシートを分析し、四半期ごとの結果を要約するとともに、第 3 四半期の売上データが含まれているかどうかを確認するよう、Hermes Agent と Gemini の両方に依頼しました。

最初のテストでは、Hermes はアップロードされた販売用スプレッドシートを正しく分析し、第 2 四半期（Q2）の数値を要約できました。しかし数日後に同じ会話に戻ると、以前共有した文書を認識できなくなっており、「ローカルデバイスに保存されたファイルにはアクセスできません。チャット内で Sales スプレッドシートをアップロードまたは添付してください。そうすれば Q2 データの分析を喜んで行います」という回答が返ってきました。

image画像クレジット: Jagmeet Singh / TechCrunch

Gemini も同様に、スプレッドシートは最初にアップロードする必要がありましたが、会話の文脈を保持し続けていました。数日後でもファイルの再アップロードなしに、"北地域が最も高い売上を生み出している"と正しく特定するなど、文書に関する追跡質問にも的確に応答できました。

一連のテスト結果から、Hermes Agent は完成されたアシスタントというよりは、野心に満ちた AI 助手であることが浮かび上がりました。自律的に行動しようとする姿勢は、サムスンの端末で動作する Gemini よりも「エージェント」らしい振る舞いを感じさせますが、その反面、作業フローが不完全になったり、出力結果に誤りが生じたり、一貫性のない挙動を示したりすることもありました。レビュー期間中のアップデートの頻度から、Vertu は現在もプラットフォームの改良を続けていることが伺えます。つまり、今日体験できる機能は、数ヶ月後に購入者が手にするものとは異なる可能性があります。

汎用的なアシスタント機能に加え、Vertu は富裕層のプロフェッショナル向けに特化した AI エージェント群を Hermes の核として構築しました。法律相談や投資洞察に焦点を当てたエージェントが用意されており、特定の要望については人間のカンシエールへ引き継ぐオプションも備えています。これは、Alphafold を単なる高級スマートフォンではなく、経営層向けのデジタルアシスタントとして位置づけるための戦略です。

しかし実際には、これらの専門エージェントは権威あるアドバイザーというよりは、出発点として捉えるべきものです。有用な要約や推奨を提供することはできますが、回答はあくまで AI 生成であり、法務、財務、あるいはその他の重大な意思決定に頼る前には、必ず独立した検証が必要です。特定の要望を Vertu のカンシエールサービスへ引き継げる機能は、現在の AI エージェントの限界を示すものであり、人間の専門家の重要性が依然として不可欠であることを裏付けています。

Vertu は、Alphafold を単なるスマートフォンではなく、ビジネスプラットフォームとしての位置づけを強化しています。同社は、経営層がデバイスからビジネスデータやワークフローにアクセスできる統合型エンタープライズリソースプランニング（ERP）システムのデモを実施しました。しかし私のテストはデモンストレーション環境に限られており、この機能が日常業務でどのように機能するか、既存のエンタープライズシステムとどの程度統合されるかを評価するには至りませんでした。

セキュリティの側面

Alphafold のターゲット層にとって、セキュリティは AI 機能と同様に重要視される要素です。経営層が、データの処理場所や保存先が不明確なアシスタントに契約書や財務報告書、事業計画書の分析を任せることはまずないでしょう。

Vertu によると、Hermes Agent との会話内容は暗号化されており、パブリック AI モデルの学習には使用されません。同社はさらに、ユーザーがデータ処理場所を選択できる機能を備えており、機密情報への管理権限を強く求める組織向けに、プライベートインフラストラクチャに対応したエンタープライズ展開も可能としています。

Vertu はこれらの主張を裏付けるため、「A5」と呼ばれる専用セキュリティチップを搭載しています。このチップは、機密データの保護、通信の暗号化、デジタル認証情報の管理においてハードウェアレベルでの防御力を提供すると同社は説明しています。ただし、今回のテスト期間中にこれらの主張が独立して検証されたわけではありません。しかし、経営層や企業向けに Vertu が訴求する中核的なポイントとなっています。

Alphafold との共存

AI 機能から離れれば、Alphafold は他の現行フラッグシップ折りたたみ端末とさほど変わらない振る舞いをします。テスト期間中、バッテリーは一日以上持ち続ける十分な性能を誇っていました。しかし、この価格帯においてワイヤレス充電に対応していないのは驚きです。特にサムスンの Galaxy Z Fold 7 では、有線 USB-C 充電に加え、利便性の高い Qi ワイヤレス充電もサポートしているため、その差が際立ちます。

imageVertu Alphafold は単一充電で 1 日以上持続する画像クレジット: Jagmeet Singh / TechCrunch

カメラアプリには「Smart AI」設定内にドキュメントスキャンモードも用意されており、書類を認識して加工した上で保存できます。契約書や領収書、その他のビジネス文書のデジタル化に役立ちます。サムスンも独自のカメラソフトウェアで同等のスキャン体験を提供しているため、これは他社との差別化というより、標準機能の並列化といった印象です。

結論

Alphafold は AI を最優先にした高級スマートフォンの構築に向けた野心的な試みですが、その実行は価格に見合ったものではありません。プレミアム素材や専用サービスを提供する一方で、核となるハードウェアには、より安価な折りたたみ端末でも十分に得られる機能しか含まれていません。また、Hermes Agent はまだ発展途上のプラットフォームであり、数千ドルを追加して購入する決定的な理由にはなりえていないのが実情です。

結局のところ、Vertu はブランド力、職人技、そして確立されたスマートフォンプラットフォームの上に構築された AI やコンシェルジュサービスというエコシステムに対して、高額なプレミアムを請求しています。私のテスト結果に基づけば、この価格差を正当化するのは困難です。特にサムスンの Galaxy Z Fold 7 は、同等の日常機能を持ちながら、より完成度の高い折りたたみ体験を提供し、価格はその数分の一で済みます。さらに間もなく登場すると予想される次世代モデル「Galaxy Z Fold 8」を考慮すれば、Alphafold の価格競争力を維持するのはなおさら難しくなります。

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