e スクーター創業者が宇宙データセンター構築に 500 万ドルを調達

今週後半に行われる SpaceX の IPO を追跡するための一つの指標があります：同社は、長期かつ資本集約的な宇宙分野に対するベンチャー業界の視点を大きく変えました。その結果、宇宙分野での経験がなくても有能な創業者が、宇宙データセンター企業を資金調達できるようになりました。

Orbital は 5 月に a16z のスタートアップアクセラレータープログラム「Speedrun」から誕生した新企業で、シードラウンドとして 500 万ドルを調達しました。同社は、Starship が定期的に飛行し次第、宇宙での推論処理を行うことを約束する最新企業です。他の投資家には、Basis Set、Human Element、Wayfinder、Antler、Anti Fund、Ascent、Rubik、Zero Knowledge Ventures、LYVC、Feld Ventures、New Legacy、FNDR、UpHonest、Asterisk が含まれています。

創業者兼 CEO の Euwyn Poon は 2017 年に電動スクーター会社 Spin を設立し、翌年 Ford に売却 して自動車大手に加わりました。新しい企業を始める準備が整った際、a16z のパートナーである Andrew Chen によると、Speedrun は同社に参加することに熱心でした。Chen は TechCrunch に対し、Poon が宇宙データセンターにたどり着くまでにいくつかのアイデアを検討したと語っています。

ご存じの通り、この提案は次のようなものです。AI の計算リソースに対する需要は尽きることがなく、地上での展開はゆっくりとしたものになっています。なぜ、無限の太陽光と限られた環境審査を備えた宇宙へ向かわないのでしょうか？主な問題は、軌道への打ち上げにおける過酷な経済性です（https://techcrunch.com/2026/02/11/why-the-economics-of-orbital-ai-are-so-brutal/）。現在、これによりビジネスケースが成立しない状況が続いています。

Orbital は多くの競合他社と同様に、SpaceX が自社の Starship ロケットを完成させ、それを商業顧客に提供することを賭けています。「Starship が稼働すれば、フルスケールに到達します」と Poon 氏は説明しています。現在の最先端である Falcon 9 の価格は、「これを経済的に実現不可能なものにしています」。

現時点では、Poon 氏とそのチーム（ロサンゼルスに約12名が在籍し、Amazon LEO、SpaceX、Northrop Grumman で経験を持つ）は、デモ飛行の実現に向けて取り組んでいます。この飛行では、パートナーの衛星に Nvidia Blackwell チップを搭載し、Orbital の放射線遮蔽技術および熱管理技術をテストします。2028 年には、同社は Nvidia の Space-1 Vera Rubin クラス GPU を搭載した初のデータ処理宇宙船を打ち上げることを目指しています。

その時点で、同社はピースワイズ推論（piece-wise inference）の作業を開始したいと考えており、これにより衛星を1基発射するごとに収益を生み出すことが可能になります。これは、すでに軌道上に GPU を配置し、スターシップが完全なコンステレーションを展開できるまで収入を得るためにさらにいくつかの衛星を発射する計画を持つライバルデータセンタースタートアップである Starcloud と同様の道筋です。

Orbital の目標は、分散型でギガワット規模のコンピューティング能力を提供する 1 万基の衛星を展開することであり、各衛星が 100 キロワットの電力を供給します。比較のために言えば、Elon Musk は SpaceX が AI 用衛星で最大 150 キロワットを生産すると予想しており、Starcloud はチップを実行するためにより大型の 200 キロワット定格の宇宙船を展開する予定だと述べています。

一部の企業はスターシップを待つのにあまりにも我慢できず、a16z の支援を受けた別のスペースデータセンタースタートアップである Cowboy Space Company は最近、独自のロケットを建設 することを決定しました。Jeff Bezos の宇宙企業である Blue Origin も、New Glenn ロケットを使用してデータセンターを軌道上に打ち上げる計画を発表しています。

プーンは、AI 需要の広範さが多くの企業の成功を可能にすると確信している。「私たちの分野には企業が取り組める道が数多くある」と彼は TechCrunch に語り、異なる AI ワークロードや設計、そしてスペースデータセンターがどのようなものかという概念を追及する企業など、一連の選択肢を次々と挙げた。

チェンは、プーンが 100 の都市に 25 万台のスコーターを展開した企業の拡大経験から、航空宇宙企業の構築という難しいタスクを管理できる能力を持っていると語った。長期的にはこのようなプロジェクトは 10 年かかり、50 億ドル以上が必要になるかもしれないが、チェンによるとベンチャーキャピタル企業はこうしたタイムラインに対してより安心感を持っているという。

「10 年前、私たちがすべてモバイルアプリを構築していた頃なら、これは狂気のように聞こえただろう」と彼は言う。「2026 年に始めることで、資本市場で起きているすべてのエネルギーと興奮にアクセスできるのだ。」

プーンは迂回したルートを通じてスペースデータセンター事業へとたどり着いた。フォードを去った後、彼はふとしたことから Nvidia A100 を購入し、それをサンタクララのデータセンターに共同設置してオープンウェイトモデルを提供した。この firsthand の経験が、AI 時代におけるコンピューティングの提供価値を彼に確信させたのだ。

今や彼は、スペースに数千個の GPU を配置するだけだ。

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