新たな感染症の背後にある分子スイッチを発見する研究

新興感染症の大部分は、エボラ出血熱、HIV、インフルエンザ、COVID-19のように、動物から人間へと病原体が飛び移ることで引き起こされます。ケンブリッジ大学のクレア・ブライアント教授は、Co-Scientist を活用して、種を超えて病原体が移動する際に人間で敗血症のような重篤な疾患を引き起こす分子スイッチを探し出し、その発生を防ぐ新たなアプローチを見出そうとしています。 Co-Scientist のテストとして、ブライアント氏は鳥類とヒトにおけるインフルエンザを研究する助成金申請書の要約を入力しました。そこには彼女の研究室の研究課題が概説されていました。このツールは有望な仮説のセットを生成しランク付けしましたが、その中には彼女がすでに考慮していたものもあれば、まだ考えていなかったものもありました。最も新鮮で考えさせられたのは、これまで知られていなかった仮説たちでした。 助成金が承認された後、ブライアント氏は完全かつ詳細な申請書を入力しました。その後、ブリュッセル行きの列車の中で出力結果を読み進めている最中、「なるほど！」という瞬間が訪れました。Co-Scientist は、彼女の関心の範囲外にあったタンパク質を優先順位の高いものとして挙げ、それが彼女がすでに興味を持っていたいくつかのシグナル伝達経路と関連していることを示していたのです。彼女は残りの週、さらにデータを追加して検証したくてたまらない思いでした。 研究室に戻った彼女は、Co-Scientist 内で機密保持された未発表資料を追加しました。往復するやり取りを重ねるごとに仮説は洗練され、候補となるタンパク質から、彼女の研究室が実験に集中できる特定のアミノ酸へと絞り込まれていきました。 ブライアントのチームは、アミノ酸変異を含む細胞株を構築し、精緻化された仮説を検証中です。正確なアミノ酸を特定する点に至るには、通常、実験作業に2〜3年を要します。しかし、共同科学者との連携が適切な標的へと導いた場合、彼女のラボでは6ヶ月で完了できる見込みだと彼女は述べています。 Bryant's team is now building cell lines containing the amino acid mutations to test the refined hypotheses. To get to the point of identifying precise amino acids would normally have taken two to three years of experimental work. But her lab is now on track to complete it in six months, she says, if the work with Co-Scientist has led them to the right targets.

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