上海のロボットカーニバルで見られた人間型ロボットの現状

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場所：中国・上海

中国では、ヒューマノイドロボットが今まさにブームを迎えています。これらの人気のある機械は、人工知能を日常生活に組み込むという国の戦略の一環です。「エンボディド AI（具現化された AI）」と呼ばれるように、この技術を物理システムに埋め込むことは、中国の最新の 5 ヶ年計画における重要な要素でした。そして、同国にはすでにヒューマノイドロボット分野で世界をリードする企業が多数存在します。

昨年全球で納入された 13,000 台以上の二足歩行・両腕付きロボットのうち、約 90% が中国製です。

「見て！逆立ちしようとしているよ！」

上海郊外にある R&D センターで開催されたロボットの「カーニバル」で、ある 11 歳の少年が興奮気味に叫びます。彼が見ているのは、母親から刚刚プレゼントされたばかりのミニロボット犬です。このおもちゃのペットは、見物客に自慢するために次々とアクロバットを披露しています。

今日は祝日であり、好奇心旺盛な家族たちが続々と会場を訪れ、展示されている最新技術を眺めています。

この賑やかなハブには、ロボットの技術や機器の研究、開発、製造、販売を手掛ける 100 社以上が拠点を構えています。多くの企業は、重い荷物の運搬や下水管の点検など、実用的なタスクを遂行できるさまざまな形状の専門ロボットを開発しています。

しかし、今日の展示は主にパフォーマンスが中心です。親と子供たちがロボット犬を購入するために列を作っている場所から数メートル離れたところで、スタッフ二人が子供たちに四足歩行のロボットを階段を上らせる方法を教えています。さらに奥では、遠隔操作された二体のロボットが水玉弾を撃ち合い、一触即発の戦いが繰り広げられています。その様子を、仮設リングの周囲で少年少女たちが熱心に応援しています。（スタッフは結果を「引き分け」と宣言しました。）

このような展示会は重要です。なぜなら、一般の人々がロボットに直接触れ、体験できる機会となるからです。中国には、ヒューマノイド型ロボットを開発する大手企業も数多くあります。「これらの機械は、人々を肉体労働や退屈な家事から解放できるはずです」と語るのは、DexForce のプロダクトマネージャーであるヤン・デュアン氏です。同社は今回のイベントでコーヒーを淹れることのできるモデルを出展しています。その少し先のブースでは、二つのロボットアームが T シャツの折りたたみに挑戦していました。

imageインテリジェント・マニュファクチャリング＆ロボットグローバル共創センター

imageインテリジェント・マニュファクチャリング＆ロボットグローバル共創センター

ヒューマノイド型を含むさまざまな形態のロボットが、一般の人々を楽しませながらその能力を披露しました。

露出度（注：ここでは「注目度」や「認知度」の意）が重要なのは、他の地域では人間型ロボットの進展が遅く、その重量と二足歩行によるバランス維持の必要性から生じる安全上の課題に悩まされているからです。また、高価格とバッテリー寿命の短さが普及を妨げてきました。多くのロボット工学者は、人間のような形状がロボットにとって最適な形であるとは考えていません。

しかし中国の企業たちは前進し、最新モデルを披露しています。この「カーニバル」が上海で開催される中、他の中国都市のショッピングモールや観光名所でも、群衆にパフォーマンスを見せる人間型ロボットの姿が見られます。北京では二足歩行ロボットがハーフマラソンに出場しています。この広報キャンペーンは少なくとも今回の上海での週末には、人々の心と頭を動かすのに成功しているようです。

祭りのメインテントからは拍手が鳴り響きます。そこでは、派手なトップスを着た人間型ロボットが「酔拳」と呼ばれる武術スタイルを披露し、もう一人の人間型ロボットが観客を魅了するために前転を披露しています。ステージ脇には、パフォーマンスを待つ小型のロボット獅子たちが整列しています。

観客たちは飽き足らず、「もっと、もっと、もっと」と叫びます。

You Xiaoying は中国に焦点を当てたロンドン在住のフリーランスジャーナリストです。