自動運転車の所有が合理的でない理由
Tensor（旧 AutoX）が、Waymo や Tesla と競合する世界初の市販完全自動運転車を開発中であり、その実現には極めて高価な計算資源と「高級品」としての価格設定が不可欠であることが示された。
キーポイント
Tensor の事業モデル転換と計画
2016 年に設立され、中国でロボタクシーや配送サービスを経験した Tensor は、現在は「顧客が購入する完全自動運転車」の製造に軸足を移し、UAE で年内、米国で翌年から販売を開始する予定である。
Tesla との計算能力競争
Tesla の Hardware 3 が非監視型自動運転には不十分と認められた中、Tensor は各車両に 8 つの Nvidia Thor GPU を搭載し、合計 8,000 TOPS の演算性能を達成しようとしている。
高コストによる市場参入障壁
単体の GPU チップが約 3500 ドルであるため、車両の計算ユニットだけで数万ドルのコストがかかり、Tesla や Waymo のような競合他社よりもさらに高額な「高級車」として販売される見込みである。
自動洗浄機能とメンテナンスの自動化
Tensor の車はカメラやセンサーを自動的に洗浄するための巨大な水タンクを搭載しており、数ヶ月ごとにディーラーへ自ら走行して点検・校正を受ける仕組みになっている。
所有コストと責任問題
サービスサポートには月額料金が必要となる可能性があり、センサーの破損時の修理費は破損状況によって顧客負担となるかどうかが変わる。
影響分析・編集コメントを表示
影響分析
このニュースは、完全自動運転車の普及において「ソフトウェアのアルゴリズム」だけでなく、「膨大な計算資源（ハードウェア）」のコストと供給が最大のボトルネックであることを浮き彫りにしています。Tesla の戦略と比較されることで、業界全体が高性能チップへの依存度を高めており、これが車両価格を押し上げ、初期市場を富裕層や特定地域に限定する要因となる可能性があります。
編集コメント
自動運転技術が「ソフトウェアの勝利」から「ハードウェアの軍拡競争」へとシフトしている様子が浮き彫りになりました。計算能力の向上は不可欠ですが、それがそのまま消費者への普及を阻む価格障壁となっている点は、業界全体にとって重要な示唆です。
先月、これまで見たこともないような自動運転車を実際に体験する機会がありました。屋根にはウェイモ社のようなセンサーのラックが搭載されており、車内ではドアにサイドミラーの代わりに小さなビデオスクリーンが取り付けられていました。ボタンを1回押すだけで長方形のステアリングホイールがダッシュボード内に折りたたまれ、その前にビデオスクリーンが現れて自動運転モードに切り替わります。
テンソル社というスタートアップが開発したこのプロトタイプ車両は、ライド AI 会議の外にあるサンフランシスコの路上に駐車されていました。デモ走行は行われませんでしたが、これはまだ公道を走行する法律上の許可が得られていないためです。私はテンソルの最高マーケティング責任者であるアミー・ルカ氏の隣に乗客席に座り、同社の歴史とローンチ計画について説明を受けました。
サンフランシスコの路上に駐車されたテンソルのプロトタイプ車両。（写真：ティモシー・B・リー）
テンソル社は以前はオートエックス社として知られていました。2016年に設立され、同社はかつてカリフォルニアで食料品配送サービスの実験を行い、中国ではロボットタクシーサービスの開発を行いました。しかし、数年前にこれらの実験は終了しました。昨年、会社名をテンソルに変更し、顧客が購入できる完全自動運転車の製造という新しいビジネスモデルを発表しました。
Tensor は、これを世界で初めて実現する企業になることを目指しています。同社は今年後半に技術に寛容なアラブ首長国連邦での展開を計画しており、すべてが順調に進めば、来年にはアメリカの顧客も Tensor の車両を購入できるようになります。
テスラもまた、最初の完全無人運転車両の販売を望んでおり、実際、同社はほぼ 10 年にわたり自社の車に必要なハードウェアを備えていると主張してきました。しかし、これは楽観的すぎたことが証明されており、テスラはまだ顧客所有の車両における監視なしの自動運転機能を有効にしていません。
一つの課題は計算能力です。例えば、2019 年から 2023 年にかけて、テスラは毎秒 144 兆回の演算（TOPS）を処理できる独自設計の「Hardware 3」チップを搭載した車両を販売しました。しかし、イーロン・マスク氏は現在、これらの車両が監視なしの自動運転に必要な計算能力を十分に備えていない可能性が高いと認めています。テスラチップの次期バージョンである AI 5 は、 reportedly 2,500 TOPS の処理能力を持つと報じられています。
Tensor はさらに高い目標を目指しています：各車両には 8 つの Nvidia Thor GPU が搭載され、合計で 8,000 TOPS の計算能力を誇ります。このチップの一つのバージョンは小売価格が 3,499 ドルであるため、Tensor の車載コンピューティング能力だけで数万ドルのコストがかかる可能性があります。
私が Luca に Tensor の車両がいくらかかるのか尋ねたところ、彼女は微笑みながら一言で「ラグジュアリー」と答えました。Waymo の車両はそれぞれ約 150,000 ドルかかるとの噂があります。Tensor が最初の車両をさらに高い価格で設定しても驚きません。
自動運転モードにおける Tensor のダッシュボード。ステアリングホイールは画面の背後に隠されている。（写真提供：Tensor）
ほとんどの車には前方にエンジンが搭載されています。電気自動車（EV: Electric Vehicle）には内燃機関がないため、テスラなどの一部の車両ではそのスペースを追加の収納庫として利用しています。Tensor の車も電気自動車ですが、テスラ式の「フロントトランク」ではなく、車両のカメラやセンサーを洗浄するための巨大な水タンクを搭載しています。
「オーナーが毎日センサーの清掃と再校正を行うことを望むことはないでしょう」とルカは私に語りました。そのため、このタンクは補充の間隔を数ヶ月にわたって持続するように設計されています。
数ヶ月に一度、Tensor の車両は定期的なメンテナンスやセンサーの校正のために自ら最寄りのディーラーへ運転して行くかもしれません。2 実際、責任問題の観点から Tensor はこれを強く推奨する可能性が高いです。欠陥のあるセンサーや位置ずれしたセンサーは事故を引き起こし、結果として Tensor に対する訴訟に発展しかねないからです。
顧客はサービスとサポートのために月額料金を支払う必要があるのでしょうか？ルカは「はい」と答えました。センサーが破損した場合、顧客はその費用を負担する必要があるのでしょうか？「破損の状況によります」とルカは私に語りました。
Tensor の成功を心から祈りますが、これは販売が難しいものになるだろうと思います。
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Last month I got to check out a self-driving car unlike any I’d seen before. The roof had a Waymo-like rack of sensors. Inside, the doors had small video screens instead of side mirrors. At the touch of a button, the rectangular steering wheel folded into the dashboard and a video screen slid in front of it, putting the car into self-driving mode.
The prototype vehicle, made by a startup called Tensor, was parked on a San Francisco street outside the Ride AI conference. I didn’t get a demo ride because the vehicle isn’t yet street-legal. But I sat in the passenger seat next to Tensor chief marketing officer Amy Luca, who explained the company’s history and launch plans.
Tensor’s prototype vehicle parked on a street in San Francisco. (Photo by Timothy B. Lee)
Tensor was previously known as AutoX. Founded in 2016, the company once tested a grocery delivery service in California and developed a robotaxi service in China. But it ended those experiments a few years ago. Last year the company rebranded as Tensor and announced a new business model: building fully self-driving cars for customers to buy.
Tensor is aiming to become the first company in the world to do this. It plans to launch in the tech-friendly United Arab Emirates later this year. If all goes well, customers in the United States will be able to purchase a Tensor vehicle next year.
Tesla also wants to sell the first fully driverless vehicles — indeed, it has been claiming for almost a decade that its cars have the necessary hardware. But that has proven overly optimistic, and Tesla has not yet enabled unsupervised self-driving on customer-owned vehicles.
One challenge has been computing power. From 2019 to 2023, for example, Tesla sold cars with custom-designed “Hardware 3” chips capable of 144 trillion operations per second (TOPS). Elon Musk now admits that these vehicles are unlikely to have enough computing power for unsupervised self-driving. The next iteration of Tesla’s chip, called AI 5, will reportedly be capable of 2,500 TOPS.
Tensor is aiming even higher: each vehicle will have eight Nvidia Thor GPUs, for a combined computing power of 8,000 TOPS.1 One version of this chip retails for $3,499, so Tensor’s onboard computing power alone may cost tens of thousands of dollars.
When I asked Luca how much a Tensor car would cost, she smiled and replied with one word: “luxury.” Waymo vehicles are rumored to cost around $150,000 each. I would not be surprised if Tensor prices its first vehicle even higher.
The dashboard of a Tensor in self-driving mode. The steering wheel is hidden behind the screen. (Photo courtesy of Tensor)
Most cars have an engine in the front. Electric cars don’t have an internal combustion engine, so some — like Tesla’s — have extra storage space there instead. Tensor’s car is also electric, but rather than a Tesla-style “frunk,” it has a massive water tank to clean the vehicle’s cameras and sensors.
“Owners are not going to want to have to go out and clean and recalibrate their sensors every day,” Luca told me. So the tank is designed to last for months between refills.
Every few months, a Tensor vehicle might drive itself to the nearest dealership for routine maintenance and sensor calibration.2 Indeed, Tensor will likely insist on this for liability reasons: a defective or misaligned sensor could lead to a crash and then a lawsuit against Tensor.
Will customers have to pay a monthly fee for service and support? Luca said yes. If a sensor breaks, will the customer have to pay for it? “It depends on how it broke,” Luca told me.
I wish Tensor the best, but I think this is going to be a hard sell.
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