イーロン・マスク氏がサム・アルトマン氏と OpenAI を相手取った訴訟に敗訴
テスラやスペースX のCEOであるイーロン・マスク氏は、OpenAI 創設者サム・アルトマン氏および同社を相手取って提起した訴訟で敗訴し、法的な主張が退けられた。
エロン・マスク氏がオープンAIの共同創設者たちから不当な扱いを受けたとの主張は、カリフォルニア州の陪審員9名が彼の訴訟が期限を過ぎた時期に提出されたという一致した評決を下した後、退けられました。
マスク氏はサム・アルトマン氏、グレッグ・ブロクマン氏、オープンAI、そしてマイクロソフトに対し、「フロンティア AI ラボの営利目的の子会社を設立することで慈善事業を盗んだ」と告発しました。しかし陪審員は、マスク氏が被ったとされるいかなる損害も、法律に基づく請求期限前に生じたものであると判断しました。
裁判ではオープンAIのドラマチックな歴史が深く掘り下げられ、シリコンバレーの主要人物たちの証言が行われましたが、最終的には法的に非常に限定的な問題に焦点が絞られました。裁判はアルトマン氏と他の被告たちがマスク氏に対してどのような約束をし、いつそれを破ったかという点に集中しましたが、彼の主張は陪審員に有効な請求権があるとは認められませんでした。
特にオープンAI側は時効の抗弁を主張し、マスク氏が訴訟の対象としたいかなる損害も2021年以前に生じたことを証明しようとしました。（具体的な日付は訴因によって異なり：第一項では2021年8月5日以前、第二項では2022年8月5日以前、第三項では2021年11月14日以前です。）最終的に陪審員はこの主張を妥当だと判断し、評決までの期間は短時間で済みました。
「陪審の判断を裏付ける十分な証拠があった。だからこそ、私はその場で却下する用意をしていた」と、判決が言い渡された後、イボンヌ・ゴンサレス・ロジャーズ裁判官は述べた。
この事件の結末は、OpenAI に対する大きな脅威の一つである可能性のある再編成（restructuring）が、同社の IPO が報じられる前に棚上げされたことを意味する。
慈善信託の alleged breach（違反）を助長・幇助したとして Musk を訴えた Microsoft は、この判決を歓迎した。同社 spokesperson のコメントによると、「世界中の人々と組織のために AI を推進し、拡大させるという OpenAI との取り組みへのコミットメントは変わらない」としている。
この判決は、もし verdict が逆であった場合に Musk に生じる潜在的な損害（damages）を決定するための審理の最中に出された。その議論は現時点では無意味なものとなったが、裁判官は、Musk の弁護士らが慈善寄付と営利目的のスタートアップへの投資との間に引き出したアナロジー（analogy）には納得しなかった様子だった。
「あなたの分析は、根本的な事実との関連性が欠如しているように思われる」と、彼女は Dr. C. Paul Wazzan に語った。Dr. Wazzan は、Musk の OpenAI と Microsoft による不当利得の推計（一部で約 788 億ドルから 1350 億ドル）を算出した専門家である。
TechCrunch からコメント依頼を受けた際、Musk の首席弁護士 Marc Toberoff は「一言：控訴（Appeal）」と答えた。
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ティム・フェルンホルツは、テクノロジー、金融、公共政策について執筆するジャーナリストです。民間宇宙産業の台頭を密接に取材しており、『ロケットビリオネアーズ：イーロン・マスク、ジェフ・ベゾスと新たな宇宙競争』の著者でもあります。以前はグローバルなビジネスニュースサイトであるクォーツでシニアリポーターとして 10 年以上勤務し、キャリアの初期にはワシントン D.C. で政治担当記者として活動していました。
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Elon Musk’s claim that he was mistreated by his OpenAI cofounders failed after nine California jurors returned a unanimous verdict that his lawsuits had been filed too late.
Musk accused Sam Altman, Greg Brockman, OpenAI and Microsoft of “stealing a charity” by creating a for-profit affiliate of the frontier AI lab. Jurors, however, found that any harms that Musk may have suffered came before the deadline for filing his claims under the law.
While the trial delved deeply into the melodramatic history of OpenAI and featured testimony from leading figures in Silicon Valley, it ultimately turned on fairly narrow questions of the law. The trial focused on whether and when Altman and the other defendants had made and broken promises to Musk, but his case failed to convince jurors that he had a valid claim.
In particular, OpenAI had advanced a statute of limitations defense, which sought to prove that any harms Musk sought to litigate had taken place before 2021. (The specific date varied by the charge: before August 5, 2021 for the first count; August 5, 2022, for the second count; and November 14, 2021, for the third count.) Ultimately, the jury found that argument persuasive, which made for a short deliberation period.
“There was a substantial amount of evidence to support the jury’s finding, which is why I was prepared to dismiss on the spot,” Judge Yvonne Gonzalez Rogers said after the verdict was delivered.
The end of the case means that one major threat to OpenAI — a possible restructuring — is now off the table ahead of its reported IPO.
Microsoft, which Musk sued for aiding and abetting OpenAI’s alleged breach of charitable trust, welcomed the verdict. A spokesperson for the company said it “remained committed to our work with OpenAI to advance and scale AI for people and organizations around the world.”
The verdict came in the middle of a hearing to determine the potential damages to Musk if the verdict had gone the other way. While that discussion is moot for now, the judge appeared unconvinced by the analogy Musk’s lawyers drew between his charitable contributions and investments in a for-profit startup.
“Your analysis seems to be devoid of connection to the underlying facts,” she told Dr. C. Paul Wazzan, the expert who came up with Musk’s estimate of OpenAI and Microsoft’s wrongful gains at his expense—some $78.8 billion to $135 billion.
Reached for comment by TechCrunch, Musk’s lead counsel Marc Toberoff said, “One word: Appeal.”
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Tim Fernholz is a journalist who writes about technology, finance and public policy. He has closely covered the rise of the private space industry and is the author of * Rocket Billionaires: Elon Musk, Jeff Bezos and the New Space Race.* Formerly, he was a senior reporter at Quartz, the global business news site, for more than a decade, and began his career as a political reporter in Washington, D.C.
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