サム・アルトマンは新たな訴訟を必要としなかった

OpenAI はこの一年の大半を、世界最大の富豪からの訴訟を含む一連の裁判に費やしてきました。しかし先週金曜日、同社はこれまでで最も注目度の高い法的措置の一つ、つまり Apple からの提訴によって打撃を受けました。争点となっているのは、OpenAI が巨額の資金を投じたハードウェアへの賭けです。

カリフォルニア北部連邦地方裁判所に提出された Apple の訴訟は、元 Apple 社員が「OpenAI の利益のために同社の営業秘密を盗んだ」と非難しています。41 ページにわたる訴状では、Apple が「製品開発、製造、サプライチェーン、技術研究、その他のイノベーション」を厳重に機密保持していること、そしてハードウェア事業全体にわたる営業秘密は「全米のビジネスにおいて最も価値の高い知的財産の一つ」として機能していると明記されています。

この訴訟で名指しされたのは、元アップル社員の3人です。Apple Watch の元副社長だったタン・タン氏は、アップル入社から24年間在籍した後、ジョニー・アイヴ氏のハードウェア会社「io」をOpenAIが買収した際に同社の最高責任者（Chief Hardware Officer）に就任しました。また、iPhone のシステム電気エンジニアとして8年間勤務し、後にOpenAIへ移ったチャン・リウ氏も含まれています。さらに、元アップル社員でOpenAIへ転職したユー・ティング・「アリッサ」・ペン氏の名前も挙がっています（ただし、ペンのアップルでの在籍期間については詳しい情報が少ないのが実情です）。

この訴訟では、「多くの過激な主張」がなされています。具体的には、タン氏がOpenAIの面接候補者に対し、オフィス外でApple製ハードウェアを持ち込み「展示と説明（show and tell）」を行うよう求めたことや、アップル社員に対して退社時のセキュリティ手続きを回避する方法を指導したという内容です。なお、OpenAIがまだ製品を発表していないため、どの程度のハードウェア関連の営業秘密が同社のデバイスに持ち込まれたのかは現時点では不明です。

マックール・スミス法律事務所の知的財産権分野の共同責任者であり、同社が運営する「AI訴訟トラッカー」の著者であるアヴェリー・ウィリアムズ氏は、『The Verge』に対し、OpenAIの法的トラブルはまだ終わっていないと指摘しています。「同社はすでに多くの訴訟に巻き込まれています。しかし、AIトレーニングにおける『フェアユース（公正利用）』の有無について、上位裁判所から判決が出るまでは、OpenAIが安全地帯に入ったとは言い切れません。これは1兆ドル規模の重大な問題なのです。」

この訴訟は、OpenAI にとって新たな障害の一つに過ぎません。同社はここ半年、ジェットコースターのような波乱の連続でした。米軍のレッドラインを巡る競合他社との対立、米国政府との契約に対する抗議活動、元共同創業者であるイーロン・マスクとの長引く法廷闘争、そして次世代 AI ラボとしての IPO 達成を巡る Anthropic との競争など、ドラマチックな出来事が尽きません。それに加えて、訴訟リストは枚挙に暇がありません。その中にはマスク自身が提起したものも含まれています。

現在も進行中の訴訟の一つには、チャット GPT に相談した後に自殺した 16 歳の少年アダム・レインの家族が提訴したケースがあります。また、ニューヨーク・タイムズ社や他の出版社が OpenAI を相手取り、著作権侵害を主張して長年続いている訴訟もあります。

Apple の訴訟提起のタイミングは、OpenAI にとって極めて好ましくない。同社は現在、上場に向けた準備を進めており、先月 SEC に非公開で S-1 届出書を提出したばかりだ。同時に、投資家からは利益化を迫る圧力も強まっている。さらに、企業向けサービスやコーディング支援など収益の柱に集中するため、「サイドクエスト」と呼ばれる多くの事業を整理・縮小した。

もっと決定的なのは、2027 年に大々的に発売が期待される独自ハードウェアデバイスの準備が進んでいる点だ。そのために OpenAI は、Apple の伝説的なデザイナーであるジョニー・アイブ氏のハードウェア企業「io」を買収し、約 65 億ドルを支出している（なお、同社からは別の訴訟も提起されている）。Apple は AI 分野で出遅れているという評判があるが、ハードウェアにおいては常に先行する強みを持っている。一方、OpenAI のほうはハードウェアに弱いというイメージが定着しており、「ハードウェア開発は難しい」という業界の常識を裏付けるように、Humane AI Pin に代表されるような、かつて過剰な期待を集めた AI デバイスが次々と市場から姿を消してきた事実がある。

「次なるフロンティアは、単なる半導体を超えた AI ハードウェアだ。ロボットやその他の物理的な AI が、今まさに破壊を起こす準備ができている領域である」と語るのは、テック・プライバシー・サイバーセキュリティ法に特化した法律事務所「Rikka Law Group」の CEO 兼創設者、Charlyn Ho 氏です。「OpenAI がその分野に進出してくる姿を見るのは興味深い。おそらく、純粋なソフトウェア事業だけでは採算が取れないと見ているからではないでしょうか」と彼女は続けます。「彼らはフロンティア・ラボであり、現時点では収益を上回る支出をしているのです」。

ハードウェアの穴を埋め、進捗を加速させるために OpenAI が人材を採用するのは当然の流れです。しかし、それが今や、おそらく巨額の費用を伴う法的な争いへと発展しています。

「IPO を目指している最中に Apple から訴えられるのは、決して喜ばしいことではありません」と McKool Smith の Williams 氏は指摘します。「Apple は執拗な訴訟当事者であり、一度手を引くことはあまりありません」。

OpenAI はコメント依頼に対して回答していません。

週末には、ある X ユーザーが「サム・アルトマンはイーロンを恐れてはいなかったが、Apple には恐怖を感じているようだ。今日の彼の投稿を見ればそれがわかる」と書き込みました。これに対しアルトマン氏は、「Apple を恐れているわけではない。ただ、彼らに対する深い敬意を抱いている。S クラスの企業だ」と返信しています。

過去、Apple と OpenAI は比較的良好な公的な関係を築いてきました。両社は 2024 年、ChatGPT を Apple デバイスに統合する合意に至っています。しかし今回の訴訟は、その関係が劇的に転換したことを示しています。

「Apple と OpenAI はこれまで同じ側にいました。しかし業界の競争が激化するにつれ、こうした同盟が崩壊し始めているのが見えてきます」と、Rikka Law Group の Ho 氏は語っています。

現在、AI業界は極めて過激な競争状態にあります。その中で、営業秘密の侵害や企業スパイ活動、不正な情報収集を巡る公的な告発や訴訟はもはや珍しくありません。AI業界のリーダーを指して見渡せば、少なくとも一件は訴訟や告発の対象となっている人物がいるはずです。

営業秘密に関する事例を見ても、Scale AIがMercorへ移籍した元従業員を訴えた件、xAIがOpenAIへ移籍した元従業員を訴えた件、そしてTeslaがAIスーパーコンピュータ「Dojo」のデータを個人用ノートパソコンへ転送した疑いで元熱工学エンジニアを訴え（さらにロボット関連の営業秘密侵害で別の元オプティマスエンジニアも訴えている）といったケースがあります。

また、知識蒸留や不適切な情報収集については、Anthropicが中国のAI企業に対して行った告発や、xAIによるOpenAIのモデルに対する alleged な蒸留行為などが挙げられます。

Apple が OpenAI を提訴した件は大きな話題となりましたが、The Verge が取材した専門家の多くは、個別の主張自体に特段珍しい点はないと指摘しています。むしろ注目すべきは、これら複数の主張が同じ訴訟で扱われていること、そして両社がいずれも巨大企業であるという点です。

営業秘密に関する訴訟は、著作権や商標の訴訟とは異なり、通常は特定の要素を直接比較する形ではないため、裁判所での立証が難しいケースが多いものです。サンタクララ大学・リーシービジネススクールの情報システム分析学教授であるハイベン・ルー氏は、Apple の主張は「ユニークなものではなく」、シリコンバレーでは「非常に一般的」なものであると述べています。また、Mckool Smith 法律事務所のウィリアムズ氏は、この訴訟は「ありふれた営業秘密不正使用の主張」として扱われるべきだと指摘しています。

「これは本質的に AI を巡る訴訟というよりも、AI 企業に対する訴訟です」とウィリアムズ氏は続けます。「当事者双方が巨大企業であることは事実ですが、主張の内容自体に特段珍しい点はありません。」

DTEX というサイバーセキュリティ企業の国家レベルの脅威を研究するマイケル・バーンハート氏にとって、Apple の訴訟で主張された「多層的なアプローチ」は非常に興味深いものでした。具体的には、採用段階での情報抽出、面接を通じた誘導、そして社内の共謀です。「内部脅害におけるこうした手口は極めて一般的であり、まさに彼らがそう振る舞う典型的なパターンだ」とバーンハート氏は指摘します。

しかし同時に、「他社でこうした行為の一つでも酷く行われた例を挙げれば、一つ、二つ、三つと見つかるでしょう。だが、このケースではすべてが揃っています。しかも、その規模は桁違いです。さらに驚くべきは、これらが最高経営責任者レベルで行われている点です」と彼は付け加えました。

AI ラボが他社に情報を流用された際に特に訴訟を起こすのは皮肉なことです。なぜなら、この業界自体が膨大な量のデータ（技術的に適法か否かを問わず）を消費して成立しているからです。結局のところ、AI 業界は狭い世界であり、著名なほどに閉鎖的なコミュニティです。Anthropic は元 OpenAI の経営陣によって設立され、xAI も元 OpenAI の共同創設者によって立ち上げられました。また、無数のスタートアップが、自身が生まれた企業やその主要競合他社によって買収されるか、あるいは中核人材を買い取られる形で吸収されています。

各大手 AI 企業の最も影響力のある人物の多くは、過去に競合他社と極めて密接に関わって働いてきました。そして将来も、彼らの多くが再び同じような関係性を築くことになるでしょう。

AI業界におけるこうした皮肉を指摘するならば、過去数十年にわたる同様の事象も裏付ける必要があります。確かにAnthropicは自社のAIモデル訓練のために数百万冊の著作権付き書籍をスキャンしたとされていますが、生成AIが登場する以前の技術業界でも、長年にわたり同種の論争が根強く存在していました。例えばGoogleが検索可能なデータベース作成のために数百万冊の書籍をスキャンしたことや、2000年代初頭にYouTubeが間接的に助長した膨大な量の海賊版問題などが挙げられます。

Appleは法的な申し立てにおいて、OpenAIへ移籍し機密情報を持ち出した元従業員数は、訴訟で明かされた数よりも遥かに多い可能性を示唆しています。同社は「OpenAIの元Apple社員によるAppleの営業秘密の盗用というパターンを発見した」と述べ、「これは氷山の一角に過ぎない。技術スタッフからチーフハードウェアオフィサーに至るまで、あらゆるレベルでビジネスパートナーと連携し、OpenAIはAppleの営業秘密や機密情報を盗み続けている」と主張しています。

ワッスタイン・テレプカ法律事務所の創設パートナーであるアレックス・テレプカ氏は、この訴訟は長期間にわたって争点となり、数年間続く可能性が高いと指摘しています。「AppleとOpenAIは、長い戦いになるでしょう。Appleが用意した証拠は、訴え却下の手続きを生き延びるのに十分すぎるほどです。その後は証拠開示（ディスカバリー）の段階に入りますが、こうした種類の訴訟ではそれが非常に複雑になる可能性があります。」

AI業界のソフトウェア分野では、計り知れないほどの過熱した期待や競争、そして論争が生じてきましたが、次なる狙いはハードウェアにあります。しかし、AI搭載デバイスがまだ大規模に実証されていないため、その領域での成功がどのような姿を呈するかは時間を要して明らかになるでしょう。特に、今後数年にわたるAppleとOpenAIの法的対立が控えている状況ではなおさらです。

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• Hayden Field